在科學史上，愛因斯坦被認為是20世紀最偉大的科學家，也是古往今來僅次於牛頓第二偉大的科學家，是現代物理學的開山鼻祖、集大成者和奠基人，同時也是著名思想家和哲學家。如果按全球知名度來看，愛因斯坦可能比牛頓和伽利略更有名。
在科學領域，要拿到博士學位或當上名校教授，普通智商加上勤奮努力並不難辦到，但要偉大到牛頓或者愛因斯坦的地步，天賦和高智商恐怕還是需要的。
對愛因斯坦的智商，專家們大都認為在160至190之間，最低的估測也有146，最高估測甚至達到270。要知道，全世界80%的人智商都介於80至120之間，智商超過140就被視為天才，在人口中比例不超過0.5%。
不過，愛因斯坦從出生、蹣跚學步，甚至到念小學和中學，他的聰明基本上只有他自己知道。在很多親友和街坊鄰居的記憶中，愛因斯坦小時候是笨拙、遲鈍的，衣釦總是對不齊，東西總是找不著，三歲多還不會講話，父母一度擔心他是啞巴，曾帶他去看醫生。
愛 因斯坦讀小學和中學時，說話慢、動作慢，記憶力不強，不善於和同學交往，學習成績也不起眼，當然很難讓老師和同學喜歡。在慕尼黑路易·波爾德中學的6年生 活，給愛因斯坦留下的回憶尤其壓抑、孤獨和痛苦。學習上，他除了數學，其他各門學科，特別是需要大量死記硬背的課程，大都成績不佳；生活上，與班裡同學話 不投機，格格不入，被認為“生性孤僻”；在老師眼裡，他不僅“智力遲鈍”，而且“不守紀律、心不在焉、想入非非”……但事實上，愛因斯坦的早慧和早熟，被 這些“小時不佳”的故事和考試成績單所掩蓋，真要探究起來，恐怕遠遠超過一般人的想象。
愛因斯坦年譜
10歲，他便在兩位醫科大學生引導下自己閱讀通俗科學讀物和哲學著作；
12歲，醉心於歐幾里德幾何學，開始自學高等數學；
13歲，開始讀哲學家康德的著作；
不滿16歲，已經依靠自學，無師自通地學會了解析幾何和微積分……
萬幸的是，中小學階段的痛苦經歷，沒有令愛因斯坦感到自卑或者產生扭曲甚至報復社會的心理，反而產生一種強烈的反作用力，刺激他更加珍視個性和思想的獨立。
愛 因斯坦晚年回憶道：“當我還是一個相當早熟的少年的時候，我就已經深切地意識到，大多數人終生無休止地追逐的那些希望和努力是毫無價值的。而且，我不久就 發現了這種追逐的殘酷，和今天的情形相比，這在當年是更加精心地用偽善和漂亮的字句掩飾著的。每個人只因有個胃，就註定要參與這種追逐。而且，由於參與這 種追逐，他的胃是有可能得到滿足的；但是，一個有思想、有感情的人卻不能由此而得到滿足。”
難以置信一個十幾歲的毛孩子就擁有這樣的思考和判斷能力。不知多少人活到七老八十，都不見得懂得這些。
愛因斯坦是“填鴨式”教學法的鐵桿反對派，但更有價值的，可能是他對學校應當教什麼的獨到看法。他認為，學校教育“不應把獲得專業知識放在首位”。“學校的目標應當是培養有獨立行動和獨立思考的個人，不過他們要把為社會服務看作是自己人生的最高目的。”
“通過專業教育，他（學生）可以成為一種有用的機器，但是不能成為一個和諧發展的人……他必須獲得對美和道德上的善的鮮明的辨別力。否則，他，連同他的專業知識，就更像一隻受過很好訓練的狗，而不像一個和諧發展的人。”
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