今天是藏历的四月十五。是萨嘎达瓦月最隆重的一天，相传，这一天是佛祖出生、成道、圆寂的日子。拉萨信众都会在转经道上煨桑。桑主要有小叶杜鹃、松枝、柏枝等。拉萨达孜章多乡的山上盛产小叶杜鹃，这也是煨桑最好的香料。山胞们从山上把香料采下来，扎成捆，用车拉到拉萨城里来售卖，一捆可以卖到50块钱。
在青藏高原上，煨桑的风俗起源古老，草原、田野和城市中一柱柱孤独直上的青烟，都是人与苍天直接沟通的桥梁。
所以神无疑是喜爱香气的，笼罩青藏高原的上苍，喜爱的更是特别强烈，甚至猛烈锐利的香气。以鲜花奉献，尚且不够；要以气味最强烈的植物在火中焚烧，烟雾蒸腾；这尚且不够，还要以其精华制成藏香，让自然的气味以百倍的强烈随风飘摇。
气味有其自己的语言和密码，甚至有其自己的颜色。乃至于藏族人生活的地区，煨桑和藏香的浓烈烟雾和风马、白塔一样成为标志性的景观。寄居内地乃至国外的游子，闻到藏香的气味，就会勾动思乡的愁肠；而多次来往高原的常客，若在荒野中捕捉到酥油的芳香，也会掀动沉积的回忆。
香味不仅是人和上苍神秘沟通的密码，也是彰显人类生活的旗帜。人间烟火，茶香酒韵，俨然在荒野上筑起一道无形的墙壁，分隔了生活和野外。“三秋桂子、十里荷花”固然是自然的香味，可是已经带有了浓郁的人间之韵。
古城拉萨的生活，同样带着浓重的高原气息。当人们搓动药丸、挥舞刨刀、揭开蒸笼、挥洒香水、采摘花朵，都会搅动生活之浪。
拈花微笑，直指人心。发现通向人心深处的捷径，解开回忆之谜的密码，或许就埋藏在似有似无的香气之中。
连接天尘的煨桑
一条条不足十米宽的巷子，弯曲地匍匐于古城区的建筑群中，四通八达。群宗与丈夫同往常一样在靠近闹市区的巷口，坐在低矮的凳子上，看着来往的行人，时不时发出的叫卖声响亮却无规律可循。身前的三麻袋不同种类的“桑”和成捆的干草堆半包围着他们，如同战时的堡垒。与他俩并排的有七八个同样类似“堡垒”的摊位，都紧紧地贴着古建筑的墙角延伸了约二十米。下午5点，太阳已褪去灼热的光亮，只留给大昭寺的金顶璀璨的光芒，尽管早已过了早晨的最佳时期，寺前两边的煨桑炉依旧桑烟袅袅。
“我们这一排卖‘桑’的都是来自达孜县的老乡，在这儿做这生意也都快六七年了。”群宗说着，用双手将麻袋里粉末状的“桑”捧了一捧，一阵清香扑鼻。
“桑”是藏语的音译，其意“烟”或“烟火”。至于“煨桑”，较确切的译法应是“烟火祭祀”或译为“烟祭”。为什么民间有此俗称，那是因为煨桑这一宗教仪式，在近代已经逐渐演变为一种民俗活动。从内容看，民俗的“煨桑”和宗教仪式中的“煨桑”没有什么大的不同，只是宗教的煨桑仅是祭祀仪式中的一个内容，而民俗中的煨桑是单独举行的。
在西藏，无论是富丽堂皇的宫殿，庄严肃穆的寺庙，还是寻常百姓家，处处可以看见煨桑炉上的袅袅桑烟与无尽苍穹上的一抹白融为一体，空气中也因此不再只是大自然本身的芬芳，而是有了人类在其中活动的气息。
煨桑炉造型奇特，像宝瓶，鼓起的中部开一口子，把树枝、香草、糌粑等放进去，借助高原轻风，烟尘扬起，穿越炉顶，直通蓝天。桑烟袅袅，如梦如幻，诉说不尽的祈祷和心愿。
西藏的天空高远，煨桑炉常常位于开阔处；树枝香草纯天然，气味好闻，清新纯香；燃烧后的烟在高原清风慢慢散开，烟在蓝天白云下如丝如缕，轻盈飘逸。在西藏，藏族同胞们每每看到煨桑炉，煨桑便也就成了习惯。
藏族同胞喜欢把所有能煨桑的植物统称为“桑”，不懂的人听起来，好像“桑”是指一种特定的植物，事实上，“桑”包括了很多种植物，比如高山小叶杜鹃花枝、柏树枝、爬地柏、白蒿、石南草等，有条件的还会加进一些檀香木、柯子果、藏红花、甘松等，此外，还有糌粑和酥油混合而成的粉末。
如今在拉萨市里能看见的“桑”种类很多，除了在近郊的山上能采到的柏枝、爬地柏、白蒿以外，很多其它的品种都是从西藏的各个地方收购而来。每天清晨天还未亮时，拉萨大桥上便已经有人背着大包拎着小包在卖各种用于煨桑的植物。群宗之前也在拉萨大桥上卖过“桑”，而她现在的所在，已经能够闻到自己所出售的“桑”发出的浓郁香烟，直达天庭了。
煨桑的历史
藏族先民的煨桑活动都是在部落外的山头或河岸上举行，煨桑时把扁柏、艾蒿、小叶杜鹃的枝叶堆起来，中间放上五谷杂粮，然后由仪式主持者洒上一点水，点燃后祀神。藏族原始先民常把煨桑视为部落社会中的头等大事，他们借用煨桑来集结群众，加强部落联盟，以壮大声势。出战或行军途中也经常煨桑，祈求神灵保护以获得胜利，在藏族史诗《格萨尔王传》中就不乏这方面的描述。
学界认为煨桑起源于藏族的原始时代。那时，每当部落中的男子出征和狩猎回来时，部落中的族长、老年人、妇女和儿童，便在部落外的空地上，点燃一堆艾蒿、小叶杜鹃等有香气的枝叶，让出征者从上面跨过，并不断地往他们身上洒水。开始也许是想通过熏香草的方式，除掉出征者身上的血腥之气，用水洗去其污秽。后来便演变成宗教仪式，人们再不从“桑”堆上跨过，水也不再洒在身上，而是洒在“桑”堆上。煨桑的目的也变成祭神祈福。
煨桑植物
香蒿：
藏语称之为“坎巴”。蒿，引申为野草的意思，蒿有多种，其中用于煨桑的主要是香蒿。西藏古诗中说：高高山上有九物，柏树桦树和杨树，断岩石板和洞穴，茅草野蒜和香蒿。
其中提到的香蒿，就是藏族同胞平时煨桑所用的白蒿。
白蒿能止血，消散四肢肿胀，治疮疖和肺病，白蒿开黄绿色小花，气味甘甜。是二年生草本植物，叶如丝状，可入药（亦称“青蒿”、“香蒿”、“艾蒿”）。在藏传佛教中，是老百姓在颂经、祈福求平安时燃的重要材料。在无松、无柏、无杜鹃的藏北高地上，白蒿则成为人们日常煨桑的主要材料。
小叶杜鹃：
别名黑香柴，往往长在树形杜鹃林之上，其枝粗叶小，开小白花，也有的开粉花和黄花。小叶杜鹃常与常见的高山植物金露花混生于海拔300—4900米的山坡灌木丛中。《西藏经济植物》上对其功能的解说是：叶芳香，可提取芳香油。在生活中常被用作熏香，其花可入药，可治气管炎、气喘等。小叶杜鹃的花可泡茶喝，有化痰止咳、治气喘的功效。因青藏高原大部份地区无松无柏，小叶杜鹃成为人们煨桑时的主要燃料，尤其在拉萨，这种“桑”更为常见。
柏树枝：
在中国传统文化中，柏树表示长寿，具有辟邪的功效，有“松柏长青”、“百事大吉”之称，常在墓地上种植柏树以辟邪。因柏树易燃，煨桑时，柏树枝桠常被铺在最底层，也最先被点燃。因其枝叶清芬，自身芳香，被人们视为香洁之木，用柏树点香，烟比较轻，能补心脾而畅中快膈，定惊悸以益智安神。沈括《梦溪笔谈》中记载的治瘟疫药物是以柏叶为主的药方，颇有神奇之效。
柏树的根、枝、叶和种子都可提取芳香油，可作调制香料的保香剂和调香原料，现在西藏出产的藏香中，大多含有柏树香油成分。
松枝：
在有松树的地方，煨桑时通常会用到新鲜松枝，尤其在云南藏区和林芝地区。因松枝本身干净、清新、略带木头香，而且含油脂，易燃。也有人将松枝磨成粉末，当作煨桑材料使用。
冬青：
西藏冬青是中国特有的植物，多生长于海拔3200米的山坡冷杉林中，为四季常绿乔木。冬青叶有清热解毒作用，可治气管炎和烧烫伤。冬青果熟后红若丹珠，整个冬季都不会从树上掉下来，常被鸟类作为过冬时的粮食贮藏。
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