煙癮是尼古丁作用於中樞神經系統所致的。尼古丁可以誘發多種疾病，也可以直接毒殺生命。有人通過動物試驗獲得了一些驚人的結果，如：再大的馬也經不住注射八滴尼古丁，就會很快死亡；活蹦亂跳的狗，用不了一滴尼古丁注射到靜脈裡去，就可以將它致於死地；另外，使某些動物長期吸菸後，可以發現有血管收縮，甚至硬化的明顯趨向。
但即使尼古丁有如此多的危害，很多菸民依舊戒不掉，原因在於尼古丁的一系列戒斷症狀如煩躁不安、頭昏、頭痛、咳嗽、多汗、肌肉刺痛等，使得許多吸菸者放棄了戒菸。很多菸民戒菸不成功都是因為無法堅持，難以最終擺脫對尼古丁的依賴性，而跑步這樣的有氧耐力鍛鍊能夠加速一氧化碳的代謝，長期跑步能夠增加吸菸者的耐力，從而擺脫對尼古丁的依賴。
其實，已有很多研究都表明有氧運動可幫助吸菸者戒除煙癮，並且沒有副作用。
早在上世紀90年代初，美國的流行病學家調查了5000多名經常跑步的人，發現85%的人不吸菸。通過對4000多名男性跑步者的研究，發現超過70%的吸菸者從他們開始跑步時起就陸續戒菸了。年限越長，放棄吸菸的人越多。
村上春樹曾經是個大煙鬼，但他的確是靠跑步成功戒了煙。跑步是一種有氧運動，能夠使身體釋放一種名叫內啡肽的物質，它可以在中樞神經中與尼古丁競爭，使人產生欣快感（類似性高潮時的快感），從而消除緊張情緒，抑制煙癮發作。
很多人都會說跑步也是會上癮的，沒錯！這是有科學依據的。跑步能使身體釋放一種類似於鴉片的物質，在神經化學上稱之為內啡肽。內啡肽在中樞神經系統可與尼古丁競爭結合受體，使人產生欣快感，消除緊張情緒，抑制煙癮發作。另外，有氧運動能改善心肺功能，增加機體氧的供應，提高血氧分壓，加快由於吸菸引起的一氧化碳血紅蛋白結合物的解離，減輕機體的中毒症狀。
我們都知道吸菸、吸毒和男歡女愛的時候會刺激大腦的腦下垂體和腦丘下部，分泌多巴胺，使人感到開心和興奮，形象一點就是大腦的“獎勵機制”。內啡肽類似，也是由腦下垂體和腦丘下部分泌的一種激素。眾所周知的“跑者嗨”就是跑步時引發大腦分泌內啡肽和多巴胺引發的一種生理現象，跑多了，就不再需要通過吸菸的方式來增加多巴胺的分泌。
對吸菸者而言，鍛鍊是更重要的，來克服尼古丁的影響——高膽固醇和高血壓。有證實的是耐力鍛鍊對減少人體對尼古丁依賴有效，能加速一氧化碳的代謝。跑步可以像增加不吸菸者的耐力一樣，增加吸菸者的耐力。
女跑者艾瑪-奧戈曼曾經是個“煙鬼”，但是在意識到自己的生活方式非常不健康之後，她決定戒菸，同時開始跑步：“我意識到自己需過得更加健康一點，所以我就開始跑步。跑步讓我的身心都變得更加健康。我曾經覺得那些參加跑步比賽的人都是瘋子，直到自己也參與其中，我才發現那種氛圍真的是非常吸引人，而且感覺到自己是多麼的了不起。”
除了擔心產生戒斷症狀外，戒菸引起體重增加也是一些人（特別是婦女）放棄戒菸的一個原因。研究表明，戒菸後體重平均增加8斤，但這種現象並非不可避免。有氧運動就可解決。體重增加的一個原因是尼古丁使代謝加快，當吸菸者戒菸時，物質代謝會減慢，即使吃得不多，體重也會增加。很多人在戒菸後食慾也會增加。因此，通過有氧運動增加能量消耗，還是避免戒菸引起體重增加的最佳途徑。
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