清朝時，磁州東南莊有一個張員外，祖輩靠種菸草為生，腰纏萬貫。
張員外家中只要一個兒子，叫張瑞，相貌堂堂，但學問欠安，連續考了幾年秀才，都一敗塗地。張員外託人送了銀子，才給兒子買了個山東兗州府泗水縣正堂的官職。
當了兩年官，張瑞還沒有成親，爸爸媽媽為他操心，派馬總管到泗水縣跟張瑞商議娶妻的事。
哪知，對張員外選的幾個望族千金，張瑞是一個都看不上，只說：“當今皇帝的寵妃是河南湯陰縣季閣老的長女，傳聞他的二女兒也生得天姿國色，我欲求為伴侶。”
馬總管一聽，吃了一驚，頭上的盜汗直往外冒，心想：人家是皇親國戚，咱是捐錢買的小小知縣，太不般配了。
張員外聽了馬總管的報告，心中也犯難，他夫人卻不知深淺，仗著自家有錢，兒子又做著官，便立促張員外派馬總管前往湯陰提親。
馬總管一路快馬到了河南湯陰，來到季閣老府前，昂首一看：紅漆大門，門匾藍底金字寫著“閣老府”，東西兩旁的大兵手按腰刀筆挺站著。
馬總管硬著頭皮，將張家名帖遞上去。把門的大兵接住名帖，上下審察來人，見是高頭大馬，渾身綢緞，沒有細細盤查，將帖子遞了進去。
好大一瞬間，府裡管家傳出話來，把馬總管請到客廳。待兩人相互通了名字，道了客套，那管家才正色問道：“不知馬總管為何事要見我家老爺？”馬總管只得將前後情由細述了一遍，願管家成全。管家聽後哈哈大笑，口中言道：“結親是件美事，我豈有不通報之理。”說罷他就去通報了。
又過了一瞬間，小廝來請。馬總管走了幾段小徑，進了三幢大院，才到客廳。季閣老四十出面，清清瘦瘦，穿戴一身便服。兩邊碰頭，問寒問暖了幾句。
落座後，季閣老問他來意，馬總管把來時張員外囑咐的言語講了一遍。
季閣老聽後，說道：“我也傳聞磁州有一財主，家中白銀多。”馬總管說：“概況小的也不知，但敢保小姐一生享受不盡。”
季閣老根本看不上張員外的家底，便說道：“回去向你家主人通報，你家主人已然有錢，就用五十兩一個的元寶，個挨個從你家擺到我家。有這些再來提親，少一個就別再來了。”說罷，他叮嚀小廝送客。
馬總管心灰意懶地回去了，把通過照實向張員外報告了一遍。不想張員外聽後，說道：“你明日再到湯陰，問一問季閣老，這元寶是單擺仍是雙擺，咱回來好做預備。”張員外也知婚事無望，問一問單擺、雙擺僅僅想爭個面子，其實他家銀錢再多，也不可能擺到河南湯陰。
馬總管帶著張員外的叮嚀，一路快馬來到閣老府。季閣老一聽馬總管又來，心裡吃了一驚，好一個不知深淺的土財主，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉哩！
來到客廳，分賓主坐定，馬總管說道：“閣老大人，小人按您的叮嚀回到家裡，向老爺說了一遍。我家老爺說閣老大人真是寬厚仁慈，沒有小看張家，僅僅叫我再來問一問，那元寶是單擺仍是雙擺，以便回家預備。”
季閣老一聽，心中又是一驚，想道：一個土財主若沒有這麼多的元寶，恐也不敢來提親，何況他的兒子已在任上，鉅細也是朝廷命官，這門婚事能夠考慮。想到這兒，季閣老說：“馬總管暫時住下，容我與家人商議，明日給你實信兒。”馬總管喜不自禁。
第二天，季閣老再會馬總管，說：“元寶就甭提了，再過幾天，正是八月中秋，我帶人到張員外府上看看，也算是相親吧，成與不成那時再議。”
張員外聽了馬總管帶回的話，自是喜從天降，一邊請來幾個能人精心做了策劃，一邊告訴張瑞從任所回家。
幾天時間，全部安排安排妥當，真實做到了萬事俱備，只欠東風。
八月十五，張員外全家人一大早就起床預備迎候季閣老了。馬總管按著張員外的叮嚀，帶了一隊人出村十里到老爺山，從辰時一直比及午時，才見季閣老攜管家侍從等從東而來。馬總管當即叮嚀兩人騎快馬回去報信，七人前行領路，馬總管走在季閣老左右，隨時預備回話。
主客一行人到了東南莊村東，就見張瑞身著官服頭戴官帽，同侍從二十餘人等候在一旁。張瑞撩袍跪下：“小侄張瑞叩迎閣老大人。”
季閣老下馬一看，見張瑞生得眉目如畫，唇紅齒白，一臉俊美英氣，一表人才，心想：我那女兒能嫁這麼個英俊少年，也不枉此生。這麼一想，季閣老臉上堆笑，向前伸伸手說：“免禮吧。”
這天，全村人都知道皇帝的老丈人要來張員外家相親，一早就擠在街頭，等著看熱鬧。張瑞剛從地上站起身，幾十把拖街鞭炮就響了起來，炮仗一響，圍觀的人也就亂了，幸虧張瑞從泗水縣帶來的衙役維持秩序。
季閣老在前呼後擁中一臉滿意地走著，走到路北一個高大門樓，見到了早已等候多時的張員外。張員外向著季閣老深深一躬，說道：“閣老大人辛苦了。”說時他雙手將酒盅端在閣老面前。
季閣老已知這就是未來的老親翁了，匆促接住端來的酒，舉酒過頭，將酒倒在地上，連敬三杯。季閣老又拿起筷子從每盤菜中夾出一些，扔於地上。
進門時，季閣老舉目一望，各個院中都有奇樹異草，一個院子相同景色，各不相同。第一院東西兩棵老松樹，一旁的金字牌上寫：“古松迎賓”。第二院東西兩棵梧桐，金字牌上寫：“梧桐待鳳”。第三院有兩竿翠竹，金字牌上寫：“翠竹聽風”。第四院有兩株古槐，金字牌上寫：“與槐爭壽”。這些都是張員外請來的幾個能人安置的，以期得到季閣老的喜愛。
一行人走到客廳內，行罷禮節，道過問寒問暖，分賓主坐下，先茶後酒邊喝邊聊，季閣老倒也高興。
第二天，張員外翻開一個倉庫讓季閣老看，倉庫裡滿是金元寶。接著張員外又翻開第二個倉庫，裡邊滿是銀元寶。見張員外又要翻開第三個倉庫，季閣老擺擺手說：“不看了，不看了。”其實季閣老看了第一個倉庫今後，就覺得這家的錢的確不少了，看過第二個倉庫就有點眼熱了。
第三天酒罷，張員外到客房看望季閣老，說：“閣老大人，咱這門婚事……”季閣老沒等張員外說完，哈哈大笑說：“我贊同，我贊同。”所以立了婚約，兩邊交換了生辰八字，張瑞向岳丈叩了頭。
季閣老回到河南，又送來千兩黃金作為陪嫁，以示小姐身價。
這年九月初九，張瑞把季閣老家的二小姐迎娶回家，從此與康熙成了親家。
其實季閣老不知道，張家其時並沒有那麼多元寶，他們僅僅用金銀裝其外，銅圓填其內，幸運把季閣老瞞了。
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