楚國現任令尹囊瓦是前令尹熊貞的孫子。在楚國的一代代令尹中，熊貞雖然不算出眾，倒也稱得上盡職盡責、忠心耿耿。囊瓦卻是一個敗類，易信讒言，且生性貪婪，常常為個人私利而置國家利益於不顧。公元前515左尹伯郤宛之死，就是他貪賄信讒的結果。
別人貪財，或許還會遮遮掩掩，囊瓦則是不顧臉面，直接索要。
公元前509年，蔡昭侯姬申赴楚朝覲，隨身帶去兩件特意製作的玉佩和兩件皮衣。姬申將一件玉佩和一件皮衣獻給楚昭王熊軫。熊軫很高興，穿上皮衣，戴上玉佩，設享禮招待姬申，而姬申則穿著另一件皮衣，戴著另一件玉佩。姬申這身行頭引來了貪婪的眼神，享禮結束後，楚令尹囊瓦告訴姬申，他對那件玉佩和皮衣十分感興趣，想要走。姬申不給，囊瓦就隨便找了個理由，把姬申扣在了楚國。
河南上蔡，蔡國故城遺址所在
這一扣，就是兩年多。
巧合的是，同樣是在公元前509年，唐國（附楚之小國，其地在今湖北省隨州市唐縣鎮）之君唐成公（其名不詳）如楚朝覲，帶去兩匹良馬，名曰驌驦。囊瓦想要這兩匹馬，唐成公不給，也被扣留在了楚國。
公元前507年，即唐成公被扣留楚國的第三年，唐國大夫向楚昭王熊軫請求，更換唐成公的隨從，熊軫允諾。新來的唐國隨從將養馬人灌醉後，把兩匹驌驦馬偷走，獻給了囊瓦，囊瓦隨即放唐成公回國。返國之後，盜馬的新隨從將自己綁了，到司寇那裡請罪：國君因愛馬之故，失去了自由，拋棄了國家，我們想辦法把他救了回來；現在，我們會想辦法找到兩匹一模一樣的馬獻給國君。唐成公聞報，十分慚愧：這都是我的錯，豈可怪罪到你們頭上。不僅放了眾人，而且厚加賞賜。
蔡國人聽說了唐成公歸國的緣由，想盡辦法，連哄帶騙，說服蔡昭侯姬申將玉佩獻給了囊瓦。得到玉佩的囊瓦心中竊喜，準備放姬申回國，但是不明不白地放了，無法向國人交代，於是又編造出一個拙劣的理由——上朝時，囊瓦警告眾官員：蔡侯之所以久留我國，都是因為你們這些人不饋贈餞別之禮品！明日如果還不把禮品準備好，你們就等死吧！
將近三年的楚國歲月，被扣留的屈辱體驗，在姬申心頭埋下了深深的仇恨。返回途中，路過漢水，面對滔滔水流，姬申將一枚玉拋入水中，向天盟誓：從今而後，再不南來！
回國之後，姬申立即趕赴晉國，以兒子姬元及眾大夫的兒子們為質，請求晉國出面伐楚。
河南省漯河市召陵區，召陵故城遺址所在
公元前506年三月，晉定公姬午與周王室代表劉文公姬卷以及魯定公姬宋（魯襄公姬裯之弟，公元前509年即位）、宋景公子欒（宋元公子佐之子，公元前517年即位）、蔡昭侯姬申、衛靈公姬元（衛襄公姬惡之子，公元前535年即位）、陳懷公媯柳（陳惠公媯吳之子，公元前506年即位）、鄭獻公姬躉（鄭定公姬寧之子，公元前514年即位）、曹隱公姬通（曹聲公姬野的叔叔，公元前510年殺其侄自立）、齊國上卿國夏，再加上許、莒、邾、頓、胡、滕、薛、杞、小邾等一眾小國之君，大小將近二十個國家，會於召陵，謀伐楚國。
此時，第二次弭兵之盟已經過去整整四十年。四十年來，雖然南北兩個超級大國楚與晉之間勾心鬥角，卻始終沒有戰事發生。如今，一場聲勢浩大的伐楚行動眼看就要終結得來不易的和平局面。
然而，召陵之會聲勢雖浩大驚人，結局卻是不了了之。在召陵，晉國六卿之一的荀寅向蔡昭侯姬申索要賄賂，沒能如願，心中惱怒，轉而勸說晉執政士鞅退兵：晉國現在並不太平，諸侯也多是三心二意，此時遠道伐楚，能有什麼好結果？外面正下著大雨，瘧疾開始流行了，北方中山（即鮮虞，白狄的一支，地在今河北省平山縣境內）不服，我們若在此時拋棄弭兵盟約，必定招來楚國怨恨，這對楚國沒什麼損害，我們卻可能失去中山，不如辭謝了蔡侯吧！
士鞅未及細想，婉言辭謝蔡昭侯姬申，令諸侯們各自回國了。
晉國此舉，大失霸主威嚴。
召陵故城遺址
或許是覺得自己的做法太過分，此年夏天，晉國以沈國（姬姓小國，長期為楚國附庸，在今河南省平輿縣）不會召陵為由，令蔡國伐沈。蔡是小國，沈卻更小，故而蔡國不費吹灰之力滅之，殺沈國之君。
屬國被滅，楚昭王熊軫大怒，派兵圍蔡，把蔡國教訓了一頓。
就在這個時候，蔡昭侯姬申得到消息，吳國正以伍子胥為行人，全力籌備伐楚之役，於是即刻遣使赴吳，以其子姬乾為質，表明自己加入伐楚聯盟的決心。
不久，唐成公也加入了進來。
兩個曾經被楚國羞辱的小國，此番加入吳國伐楚的聯盟，雖然起不到多大作用，卻在心理上對楚人形成了打擊，使楚人心有不甘地明白，他們已經遭到了前所未有的孤立，不僅沒有大國相助，一堆彈丸小國也相繼站到了敵對的位置上。
公元前506年冬，吳、蔡、唐聯軍伐楚，伍子胥等待十餘年的復仇時刻，來臨了。
（《大夢春秋》097，待續。文圖原創，盜用必究）
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