丹書鐵券最早是劉邦想出來的招，主要是為了頒發給功勞極大的臣子，得到免死金牌的人也就意味著不管犯下多大的錯都不會被殺死，民間又將其形象地稱之為"免死金牌"。免死金牌代表了國家認可的功勳、個人的能力、家族的榮耀，還有皇上對自己的恩寵。然而在中唐名將李懷光看來卻並非如此。李懷光在獲賜免死金牌後，非但沒有謝恩，反而聲稱皇帝是在逼他造反。
唐朝時期有一大將李懷光，本來姓"茹"，因功被賜予"李"姓，也就是當時的國姓。李懷光不到二十歲就開始從軍，打起仗來相當生猛，令敵軍聞風喪膽，先後出任檢校刑部尚書、朔方節度使。他治軍有方，將士對他也是非常崇拜，戰鬥中都異常勇猛，其部隊基本沒有打過敗仗，就連能征善戰的吐蕃士兵對他也相當畏懼。
尤其是在建中4年，由於朱泚帶領軍隊的叛變，唐德宗被迫逃亡到奉天。李懷光得知皇上情況危急，連夜清點兵馬迅速趕來。而此時唐德宗早已被圍困在城中，李懷光見勢不妙，下令全軍火拼朱泚大軍，經過一番激戰後，李懷光大獲全勝，救出唐德宗。自此之後，又有了李懷光的救命之恩，唐德宗對他就更加的器重。
要知道，在當時，救駕可是不可沒的。像李懷光這樣的忠臣之士必有不少仇敵，就比如當時的盧杞、趙贊等人，常常辱罵李懷光，為了疏遠他和皇帝的關係，經常故意設計不讓他和皇帝見面。於是皇帝為了安撫懷光，便賜予他一塊丹書鐵券，也就是我們現在所說的免死金牌，無論觸犯多麼嚴重的事，憑此金牌便可免過一劫。
可沒想到的是，這讓李懷光更起了疑心，認為皇帝是對他功高蓋主已經起了疑心，這不是擔心自己會造反嗎？他十分生氣，將免死鐵券摔在地上說："凡臣子反叛，才賜給鐵券，現在賜給我，是叫我反叛"，不久後李懷光真反了。最後李懷光還是戰敗後自殺了，但是這位皇帝還是下令表彰了他曾今的功勞，並且赦免除了李懷光本人，其餘家小，一概不究(李懷光的兒子都死完了)。
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