哈勃太空望远镜6月6日拍摄的土星，此时的土星即将到达冲日点。土星当之无愧是太阳系最上镜的行星。NASA / ESA
哈勃太空望远镜7月18日拍摄的火星，此时的火星也即将到达冲日点。NASA / ESA
行星就像是在宇宙中穿行的飞船，我们所在的飞船叫地球。这段时间，太阳系的三大飞船正在交错而过，另外两个世界在向我们招手。
今年6月和7月，土星和火星相继到达离地球最近的位置。哈勃太空望远镜抓住机会，对这两大行星进行了一系列拍照和研究。而研究的关键词是：风暴。
现在，土星的北半球正值夏季，而火星的南半球正值春季。
夏季到来后，土星的北半球日照时间变长，大气变暖。一个巨型风暴在这种条件下被触发，进而解体，残存在土星的北极。火星南半球发生的一次沙尘暴，则最终覆盖了整个行星的表面。
土星因其存在27度的自转轴倾角而拥有季节的轮换。北半球的夏季到来时，土星的大气层会变得更加活跃。这种活跃，可以从靠近土星北极区的一条明亮云带，亦即是一个在那里解体的风暴遗迹看出来。
土星北极有一个极为规整的六边形。这个六边形是一个稳定的风暴结构，自1981年旅行者飞掠发现以来，它就一直存在。2017年，土星的倾角在指向地球的方向达到最大，因此此刻壮观的土星环也几乎一览无遗。
火星上的季节轮换原因略有不同。虽然火星的倾角达到了25度，比地球的23.5度还大，但是火星的轨道偏心率更大，其在轨道上的位置对季节的变化影响占据了主导地位。火星的近日点和远日点距离差异高达19%，相比之下地球只有3%。
每一个火星年，火星上都会发生中等规模的沙尘暴，覆盖大片区域，持续几个星期。长达几个月的全球性沙尘暴则通常发生在火星南半球的春季和夏季。此时火星最靠近太阳，从太阳那里接收到的热量周期性地达到峰值，因此风量增加，沙尘暴盛行。
哈勃拍摄这两张照片时，土星和火星都在冲日点附近。冲日是指外行星（位于地球轨道以外的太阳系行星）和地球、太阳排成一条直线，并将地球夹在中间。冲日前后，该行星和地球的距离是一个周期中最近的。由于距离近，此时这颗行星在天空中看起来也是一个周期中最亮的。
6月27日，土星冲日。哈勃的土星照片是6月6日拍摄的。火星于7月27日到达冲日点，哈勃的火星照片是7月18日拍摄的。
前些日子，土星十分明亮；而在最近这段日子里，夜空中火星也是自2003年冲日以来最亮的。
所以天气若是晴朗，也不如出门，向另外两个世界致个意吧。
2016年和2018年，同为冲日期间，火星同一半球的外观比较。右图的火星上正在发生全球性沙尘暴，因而地表特征变得模糊不清。NASA / ESA
参考：
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2018/saturn-and-mars-make-closest-approaches-in-2018
閱讀更多 星空天文 的文章
