清朝乾隆年間，徐州府內出了一樁命案。清晨時分，在府衙任師爺的王慶元的父親被人殺害於家中。官兵來到王慶元家中時，發現其父親趴在門檻上，一半身子在門外一半身子在門內，頭上的血跡遮住了整個面部，背上插著一根銀簪，衣服也都被血浸透了。桌椅板凳散落一地，床臺上的油燈已經燃盡。
命案一出，立驚全城，大街小巷，老少婦孺，無不談此色變。徐州府李大人為此頗感壓力，命令全府捕快全力查辦此案。師爺王慶元更是痛不欲生，精神嚴重受到打擊，無法安神做事，守在父親屍體旁邊，誓要為父報仇，並請自己的好朋友張勳傑為自己打這場官司。說到張勳傑，那是當時徐州一帶最有名的狀師，可以說在徐州城無人不知，無人不曉。張勳傑專為貧苦百姓申冤打抱不平，不畏強權，深得老百姓的愛戴。
不到一天功夫，案情有了重大進展。捕快們查出插在王慶元父親背後的銀簪正是他的未婚妻劉巧兒的。劉巧兒被捕快帶回府內審問，劉巧兒承認銀簪是自己的。這下捕快們一下豁然開朗來，認為劉巧兒肯定便是殺害王老漢的兇手。但是接下來的審問，劉巧兒竟然矢口否認是自己殺了未來公公王老漢。
這讓捕快們有點不知所措，是她在狡辯，還是另有隱情？要說動刑吧，礙於王慶元的面子，萬一劉巧兒不是兇手，對王慶元不好交代啊。於是捕快馬上把事情的經過向李大人報告。李大人也是左右為難，王慶元為人忠厚老實，以往也為他效過不少犬馬之勞，加上他平時對劉巧兒也有些瞭解，按理劉巧兒不會做出殺害自己未來公公的事。只有把劉巧兒暫時收監，看案情進步發展如何。
王慶元知道這件事情後，更是坐立不安，焦急萬般。他相信自己的未婚妻不會殺死父親，但是銀簪確實是劉巧兒的，如果沒有新的發現，縱有萬口也難辨啊，劉巧兒只能被認為是殺害父親的兇手而被處斬。十萬火急，王慶元立刻把事情的原委告訴了好友張勳傑。作為多年的朋友張勳傑當然同情和相信王慶元；作為狀師，張勳傑深知必須要找到新的有利的證據來證明劉巧兒的清白。
夜深人靜，張勳傑和王慶元來到王老漢的屍體旁邊，張勳傑開始仔細的檢驗。沒想到竟然在王老漢口中發現幾粒小玉珠。這難道是破案的關鍵？張勳傑思索片刻，與王慶元又來到了獄中。妻子劉巧兒經過一天的審訊顯然勞累了，現在已經熟睡。張勳傑沒去打擾她，就在旁邊仔細的觀察。忽然他發現劉巧兒的鞋子上竟然鑲有一排小玉珠！這和從王老漢口中發現的珠子是一模一樣！這隻能更加證明劉巧兒是殺害劉老漢的兇手！看來為劉巧兒翻案，比登天還難！張勳傑輕輕的嘆了口氣，轉身向門外走去。王慶元依依不捨的看著劉巧兒，眼淚像珠子穿的好長好長。
張勳傑拍了拍他的肩膀，輕聲說道：“走吧，再想想其他辦法。”二人正要離去，突然劉巧兒站了起來，但是深情漠然，竟然看不到眼前的兩個大活人！她自己慢慢的在牢裡徘徊，把身上的雜草清理一番，又把床鋪整理整理，說了一句：“門被鎖了，鑰匙找不到了，明天早起一會再去幫公公餵豬。”然後又睡著了。這時候，張勳傑和王慶元就在劉巧兒旁邊站著，兩人對望了一下：劉巧兒有離魂症！
離魂也就是我們今天說的夢遊。就是熟睡的人會半夜起來做某些事情，說某些話，但是自己卻不知道做了什麼，說了什麼，言行不受大腦控制的一種怪病。聽說人在離魂的時候千萬不能叫醒他，否則此人會神情大亂，甚至會瘋掉。王慶元說，原來父親家中養了幾頭母豬，最近幾天要產豬仔，細心的劉巧兒想每天夜間出去給豬加點草料，但是自己怕熟睡了又會不小心睡到天亮，於是在夢中就起來給豬加草料，王老漢很可能就是在這個時候驚醒了劉巧兒，才會釀成這場悲劇。
“話雖說有理，但是根據大清律，沒有殺人不償命的道理，更沒有夢中殺人的先例啊。”李大人聽了王慶元和張勳傑的一番話也是左右為難，“等我給刑部寫封書信，看刑部怎麼說。”刑部接到書信後也是不知如何是好，於是上奏皇上，皇上也認為此事稀奇，特派欽差萬海湖大人督辦此案。萬海湖來到徐州發現張勳傑正是當年和自己一同上京趕考的學子。萬海湖和張勳傑曾經有過節：這萬海湖其實不是什麼好東西，當年在京趕考時仗著自己家中有錢有勢胡作非為，引起民怨載道，張勳傑更是憎恨這種人，曾經出對“一二三四五六七，孝悌忠信禮義廉”意思是罵萬海湖“王（忘）八無恥”，萬海湖也就由此對張勳傑產生仇意。
後來萬海湖花大錢買通了監考官，在朝廷做了官，張勳傑則回到徐州做了一個狀師。這下完了：憑萬海湖的為人，再加上這段過節，就是張勳傑有十足的把握，也難能打贏這場官司，更何況這案子根本就沒有多少勝算，前無古例啊。要說讓劉巧兒死，只是萬海湖一句話的事。張勳傑卻一臉的鎮定，這讓王慶元更加不知所措。
案子如期開審，大堂滿滿站了一席百姓，他們聽說案件的經過也都非常同情王慶元和劉巧兒，再說王老漢已經去世，大家都不想讓王慶元的妻子也被斬首，這樣對王慶元和死去的父親也算一點安慰吧。可是一升堂，萬海湖就要動刑：“大膽劉巧兒你謀殺公公，證據確鑿，還不快快招來，免受皮肉之苦！”“民女確不知殺人一事，請大人明鑑！”“大膽犯婦，來啊，給我大刑伺候！”說完向張勳傑這邊得意的笑笑，好像在說：看你有多大能耐，今天就是神仙來了也救不了劉巧兒。
張勳傑仍是一臉的鎮定，一言不發。“咚咚咚”突然堂外有人擊鼓。“何人擊鼓，帶上堂來！”從人群中走上兩個年輕人，“大人，為小的申冤啊。”其中一人道。“你有何冤屈？”“他要搶我的銀子還要殺我，請大人為我做主啊”“他為何要殺你？”“我們在一起做生意，說好了五五分，後來賺了錢，他卻說他當時出的錢多，要分七成，我自然不答應，我們還為此大吵了一架。
晚上我半夜醒來去小便，聽到他說如果不給他分七成，就殺了我，還要拿走所有的銀子。”“當真有此事？”“大人，冤枉啊，他是一派胡言，我從未說過這些話，請大人明察啊。”“你是什麼時候聽到他說這些話的？”“稟大人，我去小便時，路過他的房間，他是在夢中說的這些話。”“胡鬧，夢中所言豈能當真，給我重打二十大板。”不容分說，那人便被衙役打了二十大板。
這時，張勳傑嘴角泛起一絲笑意：“萬大人，現在該繼續審理劉巧兒的案子了吧。”萬海湖道：“當然。把犯婦劉巧兒重責二十。”“慢，萬大人，您這樣做，恐怕不合規矩啊！”“怎麼不合規矩？”萬海湖顯得有些不安。“哈哈，萬大人，你好健忘啊。剛才那人夢中所言所行，你判他無罪，且告狀之人被重責二十大板，現在劉巧兒在夢中殺人一案，又何罪之有？大人判案總不會有失公允，否則怎麼對得起浩蕩皇恩和徐州城的千千萬萬的老百姓呢？”“這……”萬海湖恍然大悟，這才知道上了當，現在面對堂下這麼多黎民百姓，又怎麼能把這兩個相似的案子判的截然相反呢？堂下的老百姓不約而同大喊：“放了劉巧兒，放了劉巧兒……”萬海湖是有苦說不出，他氣的嘴唇發紫，狠狠的瞟了張勳傑一眼，只好下令將劉巧兒放了，自己回京向皇上覆命去了。
這個案子馬上在當地傳為美談，大家都在稱頌張勳傑的膽識和謀略。這天，張勳傑閒來無事，便想去王慶元家看看他們夫妻二人。張勳傑來到王慶元家門前，推開半掩的房門：“慶元兄在家嗎？”房裡沒有人作答。他又喊了好幾聲，依舊沒人答應。“這大白天的，人都去哪裡了，怎麼出去也不關門？”“咳，咳……”忽然從後房傳來幾聲微弱的咳嗽，張勳傑循聲而去，來到後房，見窗門緊閉，於是輕輕推門進去，房內光線非常暗淡，仔細觀看發現劉巧兒躺在床上，臉色蒼白，雙眼緊閉，只聽得微弱的呼吸聲。張勳傑剛要上前問候究竟，“慶元回來了，怎麼不說話啊，”劉巧兒先開了口，“你別在為我的病花銀子了，我這是讓公公纏住了，他要讓我償命的，花再多的錢也沒用了。”張勳傑聽了有些詫異。“是我殺了公公，本來他就冤死，現在我們又編出離魂的謊話來洗脫罪名，他老人家泉下有知，又怎麼肯放過我呢？”張勳傑一臉愕然，正要上前問個究竟。“巧兒，我回來了。”王慶元手裡提著幾副藥從門口進來，迎面看到了張勳傑，“張兄，你怎麼在這裡，什麼時候來的？快請坐。”“不用了，”張勳傑冷冷的看了看王慶元，“王慶元，我張某人把你當作朋友，居然做出這種事！”
王慶元有點意外：“張兄，別生氣，我知道你把巧兒救了以後，我還沒有登門道謝，可是賤內從來到家中便得了一種怪病，實在是沒有空暇，請張兄諒解。”“哈哈，王兄，你我相識這麼多年，我不是那種計較的人。我來問你，這件案子中，你到底還隱瞞了什麼？”張勳傑問的很直接。王慶元好像感覺到了什麼，開始有些慌張。“張兄，你這話，難道你……”“既然做了，就直說吧。剛才劉巧兒昏睡的時候，我什麼都清楚了。還是你自己說出來比較好。”
經過王慶元的一番陳述，整件事情原來是這樣：三年前，王慶元和劉巧兒互生愛意，兩人來往一段時間就許下終身。可是王慶元的父親王老漢嫌劉巧兒家境貧寒，自己的兒子是堂堂徐州府的師爺，怎麼能娶這種身份卑微的女子，所以堅決不同意這門婚事，兩人也就一直沒能完婚。這天夜裡劉巧兒的母親生病很厲害，她萬般無奈只有去找王慶元借些銀子來給母親治病。可是正巧那天王慶元有公務在身，一夜沒能回家，只有王老漢在家。
劉巧兒向王老漢說明來意，王老漢本來就不喜歡這個未來兒媳，這次又來借錢，便想趁機奚落她一番，讓她知趣的話就離開王慶元，不想這劉巧兒性情剛烈，母親生病多時，已經焦急萬分，又招來王老漢的譏諷，更是怒火中燒，兩人便開始爭吵起來。爭吵愈演愈烈，王老漢見罵她不過，便動手趕她出門，劉巧兒說不見王慶元就是不走，兩人你退我拉，越發難解難分。
王老漢被逼急了，拿起板凳就往劉巧兒身上砸去，劉巧兒不甘示弱，拔出銀簪就往王老漢身上刺。不偏不差，這銀簪就鬼使神差般插到王老漢的背上，鮮血奔湧出來，劉巧兒怕極了，轉身向門外跑去，誰知王老漢用最後的力氣抱住劉巧兒的腳，咬下鞋上鑲的幾粒玉珠。就這樣劉巧兒連拖帶拉把王老漢拖到門檻上，終於王老漢體力不支鬆開了手，劉巧兒逃離了現場。
在回家的路上，偏巧遇見了從衙門出來準備回家的王慶元，王慶元看到劉巧兒神色慌張，身上還有血跡，問明瞭事情的經過。雖然劉巧兒殺了自己的父親，但是王慶元很快從悲傷中清醒過來，自己絕不能再失去妻子，於是根據自己多年官場上辦案經驗，與劉巧兒合謀，演繹出一場離魂案，又請赫赫有名的狀師為自己打官司，來救自己的妻子。
張勳傑終於明白了事情的原委，心裡不知道什麼滋味。看著劉巧兒病入膏肓的樣子，又看著曾經患難與共的朋友王慶元，他失魂落魄的離開了。
從此再也沒人見過這位名極一時的大狀師。不過，後來聽說廣州出了位狀師叫陳夢吉，也專門為窮苦百姓主持公道，伸張正義，其膽略過人，智謀多端，懲治了不少貪官汙吏。有些人說陳夢吉就是原來的張勳傑，也有人說不管陳夢吉是張勳傑也好，張勳傑是陳夢吉也好，只要為老百姓主持公道的人我們都應該記住他。
王慶元的妻子劉巧兒終究心病無法醫治，不久便離開的人世。王慶元痛失父親和妻子，看透了人世間的悲歡離合，也辭了官職，出家當了和尚。
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