1941年12月7日，日本一支以航空母艦為主力的艦隊偷襲了美國海軍太平洋艦隊的基地珍珠港。此次偷襲戰果輝煌，日軍海軍航空兵以29架飛機、55名飛行員的微小損失，擊沉擊傷了數十艘美軍艦艇和三百餘架飛機，美國海軍太平洋艦隊元氣大傷。實際上也標誌著傳統海軍“大炮鉅艦”時代的終結。
此次偷襲的策劃者正是日本海軍聯合艦隊司令官山本五十六，而且他已經構思、策劃、論證了一年多時間，並且以辭職相要挾，迫使當時軍令部總長永野修身同意實施。同時，山本五十六也是頂著很大的壓力，因為大部分日軍高層都不同意這項計劃：美國太平洋艦隊實力強大，又有珍珠港基地的地面設施和飛機配合，實力強於日軍準備派去的聯合艦隊；珍珠港距離日本3500多海里，長途奔襲，一旦艦隊被發現，或者是情報洩漏使美國有了提防，整個艦隊即將遭受滅頂之災。 
而山本五十六固執己見，強勢統一了不同聲音，使偷襲計劃最終實施，如此孤注一擲，簡直不像是位高權重的艦隊司令官，而是一名賭徒。實際上，山本五十六熱衷冒險，生活中也的確是一名賭徒。撲克、橋牌、圍棋、打賭，樣樣精通。去賭場賭，和朋友賭，與部屬賭，同藝妓賭，樂此不爽。曾經有一次他和一個要好朋友為了一件小事打賭，而且壓了三千元的賭注，當時這筆錢可以買一棟房子。結果山本五十六輸了，雖然朋友一笑了之，但是山本堅持要還賭債，從自己的工資裡面按月扣錢，一直扣了十幾年才還清。或許是因為這件事的刺激，山本五十六苦練賭技，最終賭術超群。據說他在歐洲的時候，摩納哥的賭場禁止他進入，怕被他贏走太多錢。而且山本五十六曾經誇下海口，說如果天皇給他一年時間去賭博，他可以為日本贏回一艘航空母艦。除了他自身的性格原因，當時的形勢也一步步把山本五十六推到了賭桌上。 
首先是1939年的諾門坎戰役中，日軍慘敗給了蘇聯，使得日本由陸路北上侵略蘇聯，奪取西伯利亞豐富戰略物資的美夢成了泡影。從此，日本奪取戰爭資源的進攻方向，就只剩下南方：馬來半島、東印度群島、印尼以及菲律賓。那裡有日本急需的大米、錫、天然橡膠等物資，尤其是最重要的戰爭物資：石油。其次，1940年，希特勒進攻英國，並且要求籤訂了三國同盟條約的日本對英作戰。條約的約束力以及貪慾使日本順水推舟，驅趕了當時在日本侵佔的中國領土上全部英國僑民，並奪取了所有英國在華的利益。此舉直接損害了英美的利益，美國為了警告日本，凍結了對日貿易。使對外部資源尤其是美國石油嚴重依賴的日本大為惶恐，如果沒有石油輸入，石油儲備很快會用盡，日本龐大的艦隊和飛機在一年之內就變成廢鐵，已經陷入對華戰爭泥潭的日軍更將會雪上加霜。因此，日本軍方和國內民眾狂熱叫囂對美國發動戰爭。再次，對於美國，日本國內一直有一種酸溜溜的心理：既羨慕美國強大的經濟和工業實力，又對美國民眾奢華享樂的放縱生活方式心存蔑視，部分日本軍人認為美國軍隊不堪一擊。而山本五十六在日本駐美使館做武官多年，對於美國的戰爭潛力非常清楚。他認為日本整體實力遠不如美國，持久戰爭必然對日本不利。如果能在戰爭一開始就沉重打擊甚至全殲美國太平洋艦隊，或許會迫使美國放棄與日本對立的做法，重新坐回談判桌上來。最後，日本海軍和陸軍的分歧對立由來已久，而且相當嚴重。海軍出身的首相米內光政下臺後，陸軍出身的新任首相東條英機對海軍進一步打壓，海軍與陸軍為爭奪各種資源幾近撕破臉皮。再加上侵華戰爭爆發後，日本陸軍進展順利，在多次會戰中戰勝中國軍隊並佔領大片領土。而日本海軍卻並未有過大的動作，一場像樣的海戰都沒發生過。面對日本陸軍的嘲諷和白眼，日本海軍從上到下一直憋著一口惡氣，偷襲珍珠港，與美國開戰，正好是一個機會。如此種種形勢，再加上山本五十六熱衷冒險、痴迷賭博的性格，使他做出了偷襲珍珠港的決定，拖著日本海軍甚至整個日本坐到了與美國全面開戰的賭桌上。可惜他在一年半後遭美軍刺殺，機毀人亡，並沒有看到聯合艦隊全軍覆沒，日本無條件投降的最終結局。 
如果日本沒有偷襲珍珠港，美國還會不會參加二戰？法西斯還會失敗嗎！歐洲只剩下個英吉利隔海相望！沒有美國在西線牽制德國還能不能攻入莫斯科！日本把太平洋上的精銳投入到中國戰場，中國還能堅持住嗎？一個改變往往能改變世界。
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