1941年12月7日，日本一支以航空母舰为主力的舰队偷袭了美国海军太平洋舰队的基地珍珠港。此次偷袭战果辉煌，日军海军航空兵以29架飞机、55名飞行员的微小损失，击沉击伤了数十艘美军舰艇和三百余架飞机，美国海军太平洋舰队元气大伤。实际上也标志着传统海军“大炮巨舰”时代的终结。
此次偷袭的策划者正是日本海军联合舰队司令官山本五十六，而且他已经构思、策划、论证了一年多时间，并且以辞职相要挟，迫使当时军令部总长永野修身同意实施。同时，山本五十六也是顶着很大的压力，因为大部分日军高层都不同意这项计划：美国太平洋舰队实力强大，又有珍珠港基地的地面设施和飞机配合，实力强于日军准备派去的联合舰队；珍珠港距离日本3500多海里，长途奔袭，一旦舰队被发现，或者是情报泄漏使美国有了提防，整个舰队即将遭受灭顶之灾。 
而山本五十六固执己见，强势统一了不同声音，使偷袭计划最终实施，如此孤注一掷，简直不像是位高权重的舰队司令官，而是一名赌徒。实际上，山本五十六热衷冒险，生活中也的确是一名赌徒。扑克、桥牌、围棋、打赌，样样精通。去赌场赌，和朋友赌，与部属赌，同艺妓赌，乐此不爽。曾经有一次他和一个要好朋友为了一件小事打赌，而且压了三千元的赌注，当时这笔钱可以买一栋房子。结果山本五十六输了，虽然朋友一笑了之，但是山本坚持要还赌债，从自己的工资里面按月扣钱，一直扣了十几年才还清。或许是因为这件事的刺激，山本五十六苦练赌技，最终赌术超群。据说他在欧洲的时候，摩纳哥的赌场禁止他进入，怕被他赢走太多钱。而且山本五十六曾经夸下海口，说如果天皇给他一年时间去赌博，他可以为日本赢回一艘航空母舰。除了他自身的性格原因，当时的形势也一步步把山本五十六推到了赌桌上。 
首先是1939年的诺门坎战役中，日军惨败给了苏联，使得日本由陆路北上侵略苏联，夺取西伯利亚丰富战略物资的美梦成了泡影。从此，日本夺取战争资源的进攻方向，就只剩下南方：马来半岛、东印度群岛、印尼以及菲律宾。那里有日本急需的大米、锡、天然橡胶等物资，尤其是最重要的战争物资：石油。其次，1940年，希特勒进攻英国，并且要求签订了三国同盟条约的日本对英作战。条约的约束力以及贪欲使日本顺水推舟，驱赶了当时在日本侵占的中国领土上全部英国侨民，并夺取了所有英国在华的利益。此举直接损害了英美的利益，美国为了警告日本，冻结了对日贸易。使对外部资源尤其是美国石油严重依赖的日本大为惶恐，如果没有石油输入，石油储备很快会用尽，日本庞大的舰队和飞机在一年之内就变成废铁，已经陷入对华战争泥潭的日军更将会雪上加霜。因此，日本军方和国内民众狂热叫嚣对美国发动战争。再次，对于美国，日本国内一直有一种酸溜溜的心理：既羡慕美国强大的经济和工业实力，又对美国民众奢华享乐的放纵生活方式心存蔑视，部分日本军人认为美国军队不堪一击。而山本五十六在日本驻美使馆做武官多年，对于美国的战争潜力非常清楚。他认为日本整体实力远不如美国，持久战争必然对日本不利。如果能在战争一开始就沉重打击甚至全歼美国太平洋舰队，或许会迫使美国放弃与日本对立的做法，重新坐回谈判桌上来。最后，日本海军和陆军的分歧对立由来已久，而且相当严重。海军出身的首相米内光政下台后，陆军出身的新任首相东条英机对海军进一步打压，海军与陆军为争夺各种资源几近撕破脸皮。再加上侵华战争爆发后，日本陆军进展顺利，在多次会战中战胜中国军队并占领大片领土。而日本海军却并未有过大的动作，一场像样的海战都没发生过。面对日本陆军的嘲讽和白眼，日本海军从上到下一直憋着一口恶气，偷袭珍珠港，与美国开战，正好是一个机会。如此种种形势，再加上山本五十六热衷冒险、痴迷赌博的性格，使他做出了偷袭珍珠港的决定，拖着日本海军甚至整个日本坐到了与美国全面开战的赌桌上。可惜他在一年半后遭美军刺杀，机毁人亡，并没有看到联合舰队全军覆没，日本无条件投降的最终结局。 
如果日本没有偷袭珍珠港，美国还会不会参加二战？法西斯还会失败吗！欧洲只剩下个英吉利隔海相望！没有美国在西线牵制德国还能不能攻入莫斯科！日本把太平洋上的精锐投入到中国战场，中国还能坚持住吗？一个改变往往能改变世界。
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