铜陵
“荷叶洲”为铜陵西境的江心洲，因形似荷叶而名，后更名“和悦洲”。晚清至民国初年，“一河两岸（荷叶洲、澜溪街）”的大通镇，崛起为与蚌埠、安庆、芜湖并称的安徽“四大商埠”，流动人口众多，繁华程度远超当时的铜陵县城。《中英烟台条约》将大通列为“寄航港”，亦见其影响甚为广泛。
大通
大通“荷叶洲”的出水时间，有称元代，未见出处。历代文人著述中，有唐、宋时期“杨叶洲”的记载，但以长江流域地理历史常识分析，“杨叶洲”是否即“荷叶洲”尚有待考证。荷叶洲出土的《福德祠碑记》，刻有“本洲” “土地福德祠之神位” “清顺治捌年（1651）二月初壹”等字样，推测荷叶洲民居的时间应为明末清初。
铜陵万亩荷花
历史上的铜陵大通，显为长江沿岸重镇，唐代置有“大通驿”，乾隆版《铜陵县志·古迹》转引明王圻撰《续文献通考》:“唐懿宗咸通五年（864）置鹊头镇，后崩于江”，鹊头镇距现大通镇不远，可视为大通古镇的前身。宋开宝八年（975），置“大通镇”。但直到晚清，与大通镇一河（江）之隔的荷叶洲，都是较为荒芜的江心洲。《莫友芝日记》载：“洲上壬戌春来时，除数官局外，瓦屋不及十家。”
荷叶洲
“洲上”，指荷叶洲；“壬戌”，即同治壬戌年（同治元年，1862）。莫友芝眼里的荷叶洲一派荒凉，受太平天国运动影响，荷叶洲遍布芦苇棚，聚有大量徽州难民，本地富户极少，即所谓“瓦屋不及十家”。
灾民
莫友芝是晚清著名学者，享有“西南巨儒”之誉，长期客居曾国藩幕府，曾生活在铜陵上游的安徽省城安庆。莫友芝深度介入湘军平定太平天国战事，亦数度亲往大通镇及荷叶洲，对荷叶洲的记述是完全可信的。
荷叶洲
同治三年（1864）10月10日，莫友芝再次来到大通，《莫友芝日记》载：自安庆“顺风行百廿里，过池州府六里，至大通司南荷叶洲泊。” 莫友芝这次的泊舟处，已不是上次的大通镇，而是江中的荷叶洲。两年之间，荷叶洲的景象令莫友芝大为震惊：荷叶洲几乎一夜之间灯红酒绿，店铺林立，商旅躜动，洲上的瓦屋竟达“一二千家”。莫友芝分析道：“（荷叶）洲当上下水冲，宜为市集，故生聚之易如此。”由于占有水上交通的优势，支流锁钥南北流，干流呼吸东西，荷叶洲仅用两年的时间即迅速崛起，成为生意兴隆的庞大市集。
但是，荷叶洲的区位优势是客观的，并且早已存在，从萧条冷落到灯红酒绿，荷叶洲的繁荣为什么出现在清同治初年?
荷叶洲
荷叶洲的繁荣始于战乱，由荒凉的江心洲发展为繁华的新市集，强大的推手与直接的动因，是曾国藩及其两淮盐政改革。
曾国藩主导的两淮河盐政改革，内容十分复杂，很难简要而通俗地予以表述，但以“盐政”“盐场”“盐区”三个概念的了解，可粗略管窥荷叶洲兴衰之谜于一斑。
大通
盐政的核心是“盐铁专卖”，亦称“盐铁官营”，是官方为增加财政收入而实行的垄断经营，最早始于春秋齐国，其中的食盐专卖延续至当代，是旧时代典型的国家“计划经济”。围绕“专卖”“官营”，官方制定有一系列的制度、措施等，此即所谓 “盐政”的主要内容。
清代烟民
两淮盐场，又称苏北盐场，主要分布在江苏省长江以北的黄海沿岸，为我国四大盐场之一。为确保食盐专卖目标的实现，清代将盐产区与盐销区严格固定，每个盐场所产之盐皆有固定的行盐地区，不得越界贩卖，更不得走私。两淮盐场的盐区，为江南（安徽、江苏）、江西、湖广（湖北、湖南）和河南。
盐场
两淮盐场的食盐，由江苏销至安徽、江西、湖北等地，运输主渠道即长江航运。利益所在与盐政之需，长江沿线厘卡众多。《清史稿·食货·盐法》载：“淮盐出江，自仪徵（今江苏仪征）以达楚西，并於大盛关、大通、安庆等处验票截角，如有重斤夹带，即提盐充公。”
今安徽境内，实设有金柱关（今芜湖市）、荻港（今芜湖市）、大通（今铜陵市）、安庆、华阳镇（今安庆市）等五处厘卡，最终淮盐运抵湖北、江西口岸。厘卡的主要职能是稽查、征税，大通厘卡的职能也是如此，故对地方经济的发展影响不大。
荷叶洲
道光二十九年（1849），清廷于大通设立“楚西掣验局”。掣验，即抽查核验。《六部成语注解·户部》：“因恐盐商暗中多取过於额数，故特设关卡、委员，随时於盐商所贩者，从中随手掣出，过秤以查验之。” 大通楚西掣验局，负责过往大通盐船的稽查与征税，对大通地方经济的发展，仍无实质性的带动。
娱乐场所
曾国藩出任两江总督后，实施两淮河盐政改革的主要目的，是为了纠正“川盐济楚”的事实，避免自身的财力损失。太平天国事起，1853年1月至1853年3月，太平军陆续攻克武昌至江宁（今南京）等沿江地区，两淮盐区盐业生产与销售陷入瘫痪。战事的权宜之计，官方只得允许四川盐场食盐销往两广地区，即“川盐济楚”。
大清烟馆
战乱基本平息后，既成事实依旧存在，两淮盐政面临的主要问题，一是两广地区沿袭四川产盐区的市场侵夺，二是原两淮盐商经战争摧残实力不济，以及废除“饷盐”避免盐政运销受军方干预等难题。曾国藩盐政改革的一个重要着力点，是加大招商力度，促进资本进入盐运，这也是同治初年大通盐务招商局出现的背景。
煮盐
大通盐务招商局对地方经济的带动，其实仍然有限，而口岸的调整则影响非凡。《清史稿·食货·盐法》载：“国藩鉴於抢售之弊而主整轮，爰有总栈督销之设，一以保场价，一以保岸价。总栈初以仪徵未易修复，设於瓜洲，后岸为水啮而圮，复移仪徵。督销局鄂岸於汉口，湘岸於长沙，西岸於南昌，皖岸於大通。”
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由此可以看出，曾国藩两淮河盐政改革的诸措施中，对大通经济发展影响甚巨的，是变大通厘卡为大通口岸。“皖岸於大通”，即是将大通作为整个皖省的盐业经销中心（后于芜湖增设皖岸督销分局），大通也因之由铜陵县一镇，跃升为与湖北汉口、湖南长沙、江西南昌等省会城市性质等同的皖省重镇。单就盐业经销而言，大通镇的地位也超出了当时的安徽省城安庆。
莫友芝《跋王居士砖塔铭》
皖省大通口岸的选址，即荷叶洲。晚清航运船只普遍较小，荷叶洲具有天然良港的性质，相对独立的江心洲也便于管理，这是曾国藩选中荷叶洲开办盐务的主要原因。盐业经销中心的建设，直接带动了仓储、运输及相关服务业，荷叶洲的官方机构也由此激增。莫友芝同治三年（1864）在荷叶洲看到的巨大变化，根本原因即在这里。
铜陵
荷叶洲的衰败止于战乱，直接原因是抗战暴发与日军入侵。日军侵占前，中国军方已有“焦土政策”实施，荷叶洲几乎在一夜之间由灯红酒绿变为断壁残垣，即便尚存也多人去楼空，繁华景象烟消云散。但就荷叶洲的衰落而不复振兴而言，这些都具有一定的表象性。最根本的原因，在于荷叶洲经济繁荣的性质，以及地域优势的时代特征。
日军占领铜陵
在荷叶洲最为繁华的时期，“一河两岸”的大通并没有形成新的地方支柱产业，拥有的客栈、餐馆、戏院、澡堂、赌场、烟馆、妓院，乃至银楼、仓储、运输、电厂、板厂等，完全基于官方盐政。盐业专卖是典型的“计划经济”，随着时代的进步，淘汰也是大势所趋，仅仅是个时间表的问题。对荷叶洲而言，更为致命的现代运输方式的兴起，航运黄金时代行将终结。在社会的近现代进程中，荷叶洲丧失了交通、区位优势。甚至，作为地方通往九华、黄山地区交通要道的地位，也不复存在。双重不利因素的叠加，荷叶洲的衰落也就成为历史的必然。
始于战乱止于战乱，其兴也勃其亡也忽。荷叶洲兴衰之谜，本身没有太大的价值。“不谋万世不足谋一时，不谋全局不足谋一域”，着眼世界以时代潮流为引领，地方发展的殷鉴似乎显得有些永恒……
服务业
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