状元花板
对古代的科举考试，今人有很大的误解：很多人误以为写好一篇文章，就能考中进士，运气好的话还能高中状元，或是榜眼、探花什么的。
古代能考个秀才，其实都非常不容易。一般的县，秀才只十名左右，这个录取率实在低得可怜。利玛窦来中国后，将中国的“秀才”比作西方的“学士”，也就是本科毕业生。而这种“学士”，只是中国科考的“入门级”，可见科考的难度。
考中了“秀才”，接着要考“举人”，这相当于考“硕士”，同样比“硕士”难。通过乡试的即为“举人”，乡试说起来是省一级的考试，实际上也是国家级的。
洞房花烛
通过了“乡试”，接着有“会试”。“会试”是以礼部名义举行的，真正的“国家级”考试，比现在的“国考”难度要大得多。“会试”通过的人称贡士，“贡士”比现在的“博士”难多了。因为每三年一次的“会试”，多则录取两三百人，少则只有四十余名。全国只录取几十人，这样的录取率简直让考生胆颤心寒。
当然，通过了会试，殿试就容易了。“殿试”是以皇帝名义举行的，有时皇帝亲自主持，有时皇帝委托大臣主持。听起来很吓人，但“殿试”只对“会试”的结果排名次，并没有淘汰，所以反而是最容易的最后一关考试。
状元花板（局部）
科举考试都考些什么呢?明代的乡试、会试，共分三场：
第一场，考“四书”义三道、“五经”义四道；
第二场，考论一首、判五条，诏、诰、表各一道；
第三场，考经史策五道。
因为这是朝廷录取公务员的考试，中了进士可能直接派下去当“县长”，没有能耐肯定不行。所以，如何处理公文、断案、收税等，都是考试内容。有一年广西的乡试，居然考到了如何种山芋！只是读死书的人，绝对是通不过的。
状元花板（局部）
清代的科举考试，沿袭的是明代制度，后来有些变更，至乾隆五十二年（1787）成为定制，也分三场：
第一场，考“四书”文三篇、五言八韵诗一首；
第二场，考“五经”文五篇；
第三场，考经史、时务策五道。
洞房
清末受西方的影响，科举考试与时俱进。考试内容，除了没有“外语”，中西方的各种知识，都先后出现在试题中，对考生的知识面，要求太高了。
即便是这样，科举制度还是受到不同方面的批评。光绪二十七年（1901）8月，清廷不得不发布上谕，宣布废除八股文：“科举为抢才大典，我朝沿用前明旧制，以八股文取士……乃行之二百余年，流弊日深，士子但视为弋取科名之具，剿袭庸滥，于经史大义无所发明，急宜讲求实学，挽回积习。”
榜眼匾额
从次年开始，清代的乡试与会试考试内容再作重大改革：头场试中国政治史事论五篇，二场试各国政治艺学策五篇，三场试《四书》义二篇、《五经》义一篇。
考试内容，决定了学校的教学内容。为了给“新学”让路，清廷宣布自光绪三十一年（1905）废止科举。这样，光绪三十年（1904）甲辰恩科会试与殿试，也就成了中国历史上的最后一次科举考试。
这次科考都考了些什么?这里有完整的“会试”“殿试”试题，可以自己做做看：
状元花板（局部）
光绪三十年（1904）甲辰恩科会试试题
第一场（史论五篇）
一、周唐外重内轻，秦魏外轻内重，各有得论。（藩镇）
二、贾谊“五饵三表”之说，班固讥其疏。然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论。（平戎）
三、诸葛亮无申商之心而用其术，王安石用申商之实而讳其名论。（变法）
四、裴度奏宰相宜招延四方贤才与参谋，请于私第见客论。（举贤）
五、北宋结金以图燕赵，南宋助元以攻蔡论。（以夷制夷）
洞房
第二场（各国政治、艺学策五道）
一、学堂之设，其旨有三，所以陶铸国民，造就人才，振兴实业。国民不能自立，必立学以教之，使皆有善良之德，忠爱之心，自养之技能，必需之知识，盖东西各国所同。日本则尤注重尚武之精神，此陶铸国民之教育也。讲求政治、法律、理财、外交诸专门，以备任使，此造就人才之教育也。分设农、工、商、矿诸学，以期富国利民，此振兴实业之教育也。三者孰为最急策。
二、泰西外交政策，往往借保全土地之名，而收利益之实，盍缕举近百年来历史以证明其事策。
三、日本变法之初，聘用西人而国以日强，埃及用外国人至千余员，遂至失财政裁判之权，而国以不振。试详言其得失利弊策。
四、《周礼》言农政最详，诸子有农家之学。近时各国研究农务，多以人事转移气候，其要曰土地、曰资本、曰劳力，而能善用此三者，实资智识。方今修明学制，列为专科，冀存要术之遗。试陈教农之策。
五、美国禁止华工，久成苛例，今届十年期满，亟宜援引公法，驳正原约，以期保护侨民策。
洞房
第三场（《四书》《五经》义）
一、大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善义。
二、中立而不倚，强哉矫义。
三、致天下之民，聚天下自货，交易而退，各得其所义。
清代探花及第匾额
殿试策问
五月二十一日，策试天下贡士于保和殿。制曰：
朕诞膺大宝，今三十年，仰承列圣之诒谋，恪秉慈闱之懿训，宵旰忧勤，无时不以民事艰难为念。本年恭值皇太后七旬万寿，庆榜特开，冀求时彦，集思广益，以沃朕心。尔多士其扬榷陈之：君人之道，子育为心，虽深居九重，而虑周亿兆，民间疾苦，惟守令之最真。汉以六条察二千石，而以察令之权寄之于守，此与今制用意无殊 。而循良之绩，今不如古，粉饰欺蔽之习，何以杜之？世局日变，任事需才，学堂、警察、交涉、工艺诸政，皆非不学之人所能董理。将欲任以繁剧，必先扩其闻见，陶成之责在长官，顾各省设馆课吏，多属具文。上以诚求，下以伪应，宜筹庸法以振策之。汉制县邑丞尉，多以本郡人为之，犹有周官遗意，其法尚可行否？三代之制，寓兵于农，自井田沟洫之法废，遂专用征兵，岂因时而变，各得其宜欤？汉高祖设轻车骑士，材官楼船，常以秋后讲肄课试。三者各随其地之所宜，盍析言之？唐初置府兵，中叶府兵制坏，专用征兵，能详陈其得失利弊欤？宋韩琦之议养兵，苏轼之言定军制，练军实最为深切著明。能以今日情势互证之欤？兵强于学，学兴于教，环球列邦，多以尚武立国。知兵之选，遍于士夫，体育之规，基诸童稚，师人长技，可不深究其原欤？《周礼?太宰》以九式均节财用，注云：“式谓用财之节度，职内掌邦之赋入，职岁掌邦之赋出。”此与各国之豫算、决算有异同否？苏轼之策理财，谓天下之费，有去之甚易而无损，存之甚难而无益。曾巩之议经费，谓浮者必求其所以浮之自而杜之，约者必本其所以约之由而从之。皆扼要之论，能引申其旨欤？节流不外省冗费、裁冗官，施行之序，能筹其轻重缓急欤？开源之法，以农工商该之，今特设专部，悉心区画，整齐利导之方，能缕陈欤？士习之邪正，视乎教育之得失，古者司徒修明礼教，以选士、俊士、造士为任官之法。汉重明经，复设孝廉、贤良诸科，其时贾董之徒最称渊茂，东汉之士以节义相高，论者或病其清议标榜，果定评欤？唐初文学最盛，中叶而后，干进者至有求知己与温卷之名，隆替盛衰之故，试探其原。宋世名儒辈出，各有师承，至于崇廉耻、敦气节，流风所被，迄有明而未衰，果人能自树立欤？抑师道立而善人多欤？今欲使四海之内，邪慝不兴，正学日著，其何道之从？凡此皆体国之宏纲，济时之要政也。多士博览古今，通经致用，其各真言无隐，朕将亲览焉。
状元花钱
这一科共录取273人，录取人数较多。
估计，很多题目都似曾相识，就是写不出完整的答案，或者说“论文”要比高考“作文”要难上N倍。
“洞房花烛夜，金榜题名时”，说着容易。通过科举考试的人，没有一个不是真正的人才！
洞房
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