一一小和尚
回答这个问题，要看一下乾隆选取继承人的时候有哪些儿子可以挑。
清高宗爱新觉罗·弘历从公元1711年活到了公元1799年，乾隆这个年号是从公元1736年到公元1796年。
乾隆选择继承人，首先要选取自己尚且活着的儿子。算上幼年夭折的，乾隆一共有17个儿子。
皇长子永璜和皇三子永璋因为孝贤皇后丧礼时表现得不够悲伤，被乾隆斥为“不知礼”，两年后（也就是乾隆十五年）二十多岁就英年早逝，被追封为定亲王。皇三子永璋则是乾隆二十五年死的，同年永琰出生。这两个儿子既不得圣心又早逝，自然不能成为继承人。
皇次子永琏是孝贤皇后的儿子，也就是端慧太子（追封）。雍正为其慈铭，已有承宗器之意。乾隆已经将写有其名字的密旨放于乾清宫正大光明牌匾后，然而这个儿子只活到八岁就死了。皇七子永琮是孝贤皇后的第二个儿子，乾隆也曾想立其为太子，不想没满两岁就出痘夭折了。因此，最有竞争力的两个儿子都是早夭。
皇四子永珹出继胤裪后，成了别人家的儿子，乾隆去世前二十二年，也就是1777年去世。
皇五子永琪，就是《还珠格格》里的五阿哥，据说其擅长骑射，汉语娴熟，十分受乾隆钟爱，曾受封荣亲王，然而受封第二年，也就是乾隆三十一年（清高宗退位于乾隆六十年），年仅二十六就死了。
皇六子永瑢参加过四库全书的编纂工作，多才多艺，颇有画作传世，但是被过继给允禧，死于乾隆七十九岁那一年。
皇八子永璇倒是十分长寿，比他的弟弟嘉庆皇帝还多活了十二年，然而办事不是很靠谱。嘉庆十七年还因为在武英殿刻父亲的圣训误书了庙讳，被免了三年的俸禄。
皇九子和皇十子幼殇，连名字也没有。
皇十一子永瑆也算比较长寿，比嘉庆多活了三年，工于书法，但政治表现远不如书法水平，在嘉庆年间也几起几落，有时还会犯糊涂。
皇十二子永璂虽然身份贵重，但是其母亲为继后乌拉那拉氏，结局十分凄凉，也影响了他本人与乾隆的关系，乾隆四十一年卒后仅追封为贝勒。他的弟弟永璟幼殇。
孝仪纯皇后，也就是影视剧里的令妃，生了四个儿子，皇十四子永璐、皇十六子幼殇。活下来的儿子是皇十五子永琰（生于1760年）和小六岁的永璘。这里说一下，嘉庆待这个弟弟相当不错，和珅死后把宅子赐给了永璘。
选择继承人的过程中，孝贤皇后的儿子、皇五子永琪都曾有继承大统的可能，但是随着一个一个的先于乾隆离世，乾隆晚年选择永琰也是情理之中。也就是说，排除没活过乾隆的十二个儿子（幼殇、早逝、被自己责骂郁郁而终老大老三、母亲失宠被连带），排除出继给别人的俩儿子，再排除长寿但不太靠谱的永璇、永瑆，乾隆最后能选的也就是令妃的活下来的两个儿子。
太常吸猫
当时活着的皇子有四珹（1763年出继），六瑢（1772出继），八璇（沉湎酒色，有脚病），十一瑆（抠门，乾隆气他沾染汉人习气），十二璂（被妈坑），十五琰，十七璘（乾隆不喜，懒得管）。放眼望去只有淑嘉和孝仪的儿子争皇位，淑嘉死了，且儿子还都不争气，所以皇位最终是谁的，其实大家都看的出来，而且乾隆晚年这些皇子，真的是无人可选，永琰的无功无过，的确算是出众了
