舊時，齊州的許厲文，家資鉅萬，縣民稱他有“賊搬不完的金山，鴉飛不過的良田”，本來是得意人生，可就是這麼一位富戶老財，一連生了五個兒子，竟然都不幸夭折。
大兒子是正室生的，長到五歲，活潑可愛，突然有一天躁動不安，不停用手捶打心窩，樣子痛苦，說心口裡面有東西在爬，又癢又痛，雖然看了甚多名醫坐堂，卻也瞧不出是什麼病，兒子不飲不食，這樣捱了八天，一命嗚呼。
後來，幾個小妾也相繼給他生了四個兒子，長到五歲時，都是犯了同樣的病疾，走了大兒子的老路。
一連五子，都患此病，許厲文大呼造孽，用刀剖開五兒子的心口，卻看見一條眼鏡蛇鑽了出來，許厲文毛骨悚然，一刀斬了蛇頭，詈罵道，“我許家卻不知得罪了哪路瘟神，竟有此報！”
此時他已近五旬，五兒子的屍體下葬當日，正室又懷上胎兒，害怕再被詛咒，就東奔西走，拜訪各路神婆神漢，燒遍名寺古觀的香，希望找到解決方法。
一日，和一個老道談起此事，老道說道：“惡蛇鑽心，乃是怨鬼絕戶，你好好想想，是不是曾經害死過無辜孩童？”
許厲文思索半晌，臉色一變，嘆了口氣，道出一事。
年輕時，許厲文也是一窮二白，在縣城一生藥鋪做夥計，年底因過年沒有紅包，和掌櫃爭執不休，掌櫃當著眾人的面，大肆羞辱他，許厲文最後捲鋪蓋狼狽逃竄。
到了上元節的時候，許厲文在廟會上巧碰到掌櫃的小兒子，趁大人不備，他就偷走了這個五歲的孩童，然後把他藏到一個小菜窖裡，原本打算是教訓一下掌櫃，繼而一想，不如藉機敲詐他一筆，於是寫了封信，讓人轉交給生藥鋪掌櫃。
哪料到這個菜窖年久失修，竟然塌了，許厲文再度返回的時候，看到此景，手腳冰涼，屁滾尿流的逃了。
而後，機緣巧合，救了一個省部大員的奶媽性命，受了大員的提點，大發橫財，本人又會來事兒，左右逢源，終成縣中鉅富，這件陳年舊事也似乎忘得一乾二淨。
許厲文說到這裡，忽地周身打了下寒噤，拍拍額頭，喃喃自語道：“咦，法師，我方才都說了些什麼話？怎麼感覺腦袋昏昏沉沉的？”
那老道說：“我用本派的引夢術，讓你道出實話，你刻意忘記了綁架藥鋪少爺致死一事，最後連你自己都相信不曾有此惡行，你家一連二十餘年，遭怨靈抱復，都認為是他人陷害於你，卻想不起此事。今日你我談話之時，我見你泥垣宮烏黑，於是施那引夢之術，讓你憶起往事。”
許厲文眨眼良久，唔了一聲，道：“不知為何，年輕時的這件事我卻是忘得乾乾淨淨了！經法師這麼一指引，我又想起來了。”
老道說道，“你定然在心裡天天強調，要忘了此事，歲久年深，表面上是忘了，卻還藏在你心底深處，天無眼卻能辨善惡，現在你依我的話做，將那孩童屍骨挖出來，大做法事，讓其投胎轉世便可。”
許厲文連忙點頭稱是。
許厲文憑著記憶，耗時一個月，才找到當年的埋屍地，挖出骨骸後，請來和尚連做法事，歸家之後，驚聞正室誕下一子，許厲文不由得冷汗直冒。
養到五歲，越瞅越像當年的那個生藥鋪小少爺，又戰戰兢兢的過了數年，至八歲時，再沒有犯病徵兆，許厲文才放下心來。
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