桑植是一塊紅色的土地，是偉大元帥賀龍的故鄉，是中國工農紅軍第二方面軍萬里長征出發地，也是湘鄂邊、湘鄂西、湘鄂川黔根據地的中心地。八一南昌起義前後，人口不過十萬的桑植縣，有兩萬多人當紅軍，最後活著回來的不足一個連。命運給這片血染的土地留下三千餘名紅嫂，這些女人唱著悽美的桑植民歌，幾乎定格成一個姿勢——含悲、撫孤、守望，但她們集結成一個打不垮、衝不散的大後方，支援紅軍、養育革命。
三尺裹腳用手來扯斷，把封建枷鎖打得稀巴爛。
快穿上文明鞋，走上革命路，爭平等爭自由，大步向前！
——桑植民歌《女兒歌》
要當紅軍不怕殺，哪怕挖眼又板牙，
樹樹兒砍了樁樁兒在，冬去春來又發芽。
——桑植民歌《要當紅軍不怕殺》
馬桑樹兒搭燈臺，寫封書信與姐帶，郎去當兵姐在家……
你一年不來我一年等，你兩年不來我兩年挨，鑰匙不到鎖不開。
——桑植民歌《馬桑樹兒搭燈臺》
餘豔用一年的時間紮根桑植，走訪在世老紅軍、紅軍嫂以及他們的後代，挖掘桑植紅軍嫂感人的故事，最終完成了這部報告文學作品——《守望初心》。書中她刻畫了殷成福、餘芝姑、戴桂香等一批紅軍嫂鮮活的形象。她們是女人，是妻子，是母親，她們送走了丈夫，又送走了兒子，最終只剩下自己。她們把悠長寂寞化作無盡懷念，用痴情堅貞把歲月等老。
《守望初心》，餘豔 著，中譯出版社出版
《守望初心》讀者見面會現場
3月21日，餘豔帶著她的《守望初心》走進了我們的“中版好書”系列活動現場，與讀者分享了她聽到的那些動人故事，以及這部報告文學的創作歷程。這部作品中，餘豔刻畫的湘妹子紅軍嫂有信念，能抗天抗地，具有大愛。
餘豔深入光榮院採訪當年的歷史見證人
守望回家的親人 一顆不變的初心
為什麼會定書名為《守望初心》？餘豔介紹說，在桑植採訪殷成福的故事時，自己被深深的打動了。他們一家八口參加紅軍隊伍，最後就剩下了殷成福自己，於是她開始一個人向北追尋紅軍，同時還念念不忘找尋丟失的孫子……餘豔覺得以殷成福為代表的紅軍嫂們雖然非常苦，但她們依然堅守一顆不變的初心。帶著這顆初心，帽子上頂著紅五角星的男人走了，女人們站成了一道守望的風景。
書中描寫殷成福找到紅軍隊伍時，是這樣說的：
殷成福是被一陣嘹亮的軍號聲驚醒的，她一蹦而起：這是紅軍的軍號聲！太熟悉的軍號喲，這就是紅二、六軍團的號聲！她撒開腿就往冒著硝煙的戰場上跑。終於看到打掃戰場的紅軍戰士，終於找到了在押一隊戰俘的隊伍。
從四川經甘肅到陝西徒步八千餘里、歷時幾個月，殷成福才在陝西富平縣叫莊裡鎮的地方找到了紅二、六軍團。準確時間是1936年12月。
當殷成福站定村中央，看到了她日思夜想的軍旗。她奔過去仰望飄飛的紅，久違的莊嚴讓她立刻站直，向軍旗敬禮，再使出全身力氣喊：
“報告：掉隊的紅軍戰士殷成福，歸——隊！”
老年時的殷成福
最大的期盼 就是他們能活著回來
良艮是讓餘豔印象比較深刻的紅軍嫂之一。丈夫跟隨紅軍部隊走後，她自己帶著兩個孩子東躲西藏，在深山裡，既要躲避敵人的追殺，又要躲避豺狼虎豹的打擾，面對一個又一個的危險，良艮永遠將眼前的危險一一排除，再預防下一個。
1949年解放，丈夫還鄉，已另娶她人。兩人二十年之久沒有相見，良艮聽他說打仗、說救人、說長征。聽著聽著，她什麼都放下了。丈夫走了，把良艮的兒孫也都帶走了。望著他們的背影，良艮心裡只有一句話：“活著就好，活著回來兒孫才享福。”
屋空了，人孤了，良艮只能喝酒。像從前對影濁酒、流淚淺唱了幾日，慢慢加進來一些寡姐妹，大家就一起喝。她們是想勸良艮想開些，更是想重溫她們共同年輕時的激情歲月，還是羨慕良艮是她們中最幸運的，她的孩子還有個活著的——爹。
包穀地旁的紅二代，她的母親當年曾為紅軍種糧
書裡還有更多紅嫂的感人故事，小編這裡就不再劇透。《守望初心》這部作品的思想性和價值性要求最終落腳在革命的“初心”上、落在“守望初心”上。其實講的就是革命者對革命理想的追求與信仰的堅定性。
正如餘豔所說：她要為這一片血染的土地謳歌，要為這些紅軍嫂謳歌，她想要讓這些平民的英雄詩傳承下去，讓更多的人知道。我們今天能和平的生活，追根溯源都是因為那個年代她們的犧牲。
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