说到大名鼎鼎的“七小福”，就不能不说他们共同的授业恩师于占元。相信很多人对于占元的了解，都是通过七小福成员们的口述，以及一些零零碎碎的文字记录以及电影《七小福》里由洪金宝饰演的于占元开始的。后来随着七小福扬名影坛，再加上女儿素秋成为了五六十年代粤语片界的红星，于占元也因此成为了传奇里的传奇。不论如何，他那”严师慈父“的形象必定会流芳百世，一直为人津津乐道。
其实于占元早年间拍过《秦良玉》、《白门楼斩吕布》和《金刀怪客》等几部戏，不过大多只是客串演出。
后来因为徒弟洪金宝，成龙和元彪在影坛大红大紫，于是于占元也被请出来做男一号，这部电影便是1979年由王占戎执导的《师父出马》。
其实王占戎只是本片的执行导演，真正的导演（也是本片的出品人）是来自台湾的郭南宏。郭南宏先是在台湾影坛扬名，后前往香港发展，尽管他是继张彻，胡金铨之后邵氏第三个创造了”百万票房”的导演，但毕竟他拍武侠片是属于”半路出家”，创造能力实在是不敢让人恭维，所以总是喜欢跟风，譬如这部《师父出马》就掺杂了很多经典功夫片的桥段。
影片前半段跟李小龙的《猛龙过江》很像，只不过一个是功夫高手远赴意大利罗马打败了前来中餐馆挑衅的小流氓，一个是武术宗师受徒弟之托到美国唐人街击退前来武馆找麻烦的小混混，两者最后都发现他们实际上是在被人利用。而电影后半段于占元疯狂训练徒弟的戏份又带点儿《醉拳》的影子，结尾处也让人感觉到似曾相识，无非就是师父以宽宏大量之心原谅了曾出卖他的徒弟，亲自出马化解了武馆即将遭受的危难，进而传达出了”中华武学不可辱”的主题。
不得不说的是，于占元不愧是教导出一代又一代”七小福”的大家，他在片中的表现的确气度不凡，喜剧表演也十分幽默有趣，他的加盟，也起到了再次为中国功夫”正名”的作用，郭南宏也借助其口，探讨了中国武术的奥义和哲理。但郭南宏毕竟不是李小龙，也不是袁和平，他设计不出来两人的电影里那种”以武入哲”的情景，因此在《师父出马》里有关武学理论的东西只能以对白的形式干巴巴地从人物嘴里头说出来，显得太过说教主义。
而在动作戏方面，由于于占元出演本片时已经七十多岁高龄，身手肯定已经不大灵活，所以绝大部分的打斗动作都是依靠替身来完成的，要么就没有出现正脸，只有背影，出现其正面的时候，于占元顶多只是比划了几个动作罢了，贡献打戏最多的反而是在片中饰演其徒弟阿彪的空手道七段冠军雷小虎，而以元南，元红，元七，元小等人领衔的”七小福特技团”也并没有绽放出应有的光芒，不免让人感到可惜。
总而言之，这部电影的主要卖点就是”于占元”——这从该片的宣传海报上打着的那一行”洪金宝，成龙，元彪正宗师父”的醒目的宣传语就可以感受到这部电影的商业气息究竟有多浓了。
于占元的这次”师父出马”，失误就失误在他选错了合作对象，如果当时本片交给擅长打造经典角色的袁和平或是吴思远来拍，也许会在香港功夫电影史上占有重要的席位。但放在郭南宏手里，第一因为没有令人难忘的武打场面，第二在于主创阵容的知名度不够，再加上制作手法粗糙简陋，马马虎虎，必定会埋没于世。这部影片唯一值得怀旧的地方，就是于占元第一次，也是唯一一次在电影里担任主角了。
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