旅鼠是一種矮小的田鼠，並且喜歡生活在苔原和草原的鼠類齧齒動物。在關於這種動物流傳著一個經久不衰的神話：每隔幾年，一群旅鼠就會從海邊的懸崖上跳下來自殺，以使種群數量恢復自然可以承受的狀態。
事實上，旅鼠不會自殺。那麼為什麼人們普遍相信大規模自殺的神話呢？1958年，沃爾特為迪斯尼製作了“白色荒野”紀錄片。“白色荒野”以旅行片段為特色，影片中詳細描述了旅鼠實施集體自殺的奇怪現象。他們實際隱喻了人類人口迅速增長對社會造成了壓力，所以成功說服了幾代電影觀眾，因為這使得人們陷入了思考，這些小老鼠義無反顧的自殺行為會不會是人類的未來。根據加拿大廣播公司製片人Brian Vallee 1983年的調查，這些場面是偽造的。迪士尼自殺的旅鼠實際上電影製片人將旅鼠拋出懸崖。史詩般的“遷徙”也是通過精心編排。“白色原野”在加拿大艾伯塔省拍攝，這是一個內陸省份，而這並不是旅鼠的自然棲息地。
儘管在理想的條件下，一年內，田鼠的數量可以增加十倍。但食肉動物捕獵，食物充足與否，氣候和其他因素，造成旅鼠的數量波動非常大。當他們耗盡了當地的食物時，它們就像駝鹿，海狸和許多其他動物一樣遷徙到其他地方尋找食物。事實上旅鼠可以游泳的，有時為了追求更充沛的的牧場有時不得不穿過穿過河流，海洋，有時候遇到海況不好會被大量淹死，所以人們有時候會看到漂浮的旅鼠屍體，但這並不是自殺引起的死亡。
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