每个人都想长寿，这个愿望古已有之，但古人对长寿仅存奢望，比如古希腊人认为只有神才可以永葆青春，古代中国人则相信只有像秦始皇这样的大人物才有能力追求长寿，原因很可能是因为古代的人均预期寿命和绝对寿命之间相差太远了，长寿变成了一件可望而不可即的事情。人均预期寿命指的是一个族群中的每一个出生的人平均能活多久，这个值受婴儿死亡率和战争死亡率的影响非常大，因为两者都是年纪轻轻就死了，因此全世界的人均预期寿命直到100年前还只有40岁。
从古至今，人们一直很好奇人到底可以活多久，不同的人有不同的观点：
古希腊亚里士多德认为，人的年龄和人的成熟期有关，也就是说，人的寿命是生长期的5—7倍，大约可以活140岁左右。
而日本科学家则认为，人的寿命和性成熟期存在一定的规律，寿命是性成熟期的10倍左右，可达到108—145岁。
1961年，美国 海尔·弗利克认为，分裂到50次时，人的细胞会出现衰老和死亡的症状，而正常细胞分裂的周期大约是2．4年左右/次，照此计算，人的寿命应为120岁左右。
虽然大家众说纷纭，但有一点可以肯定，那就是人脑是不可能长生不老的，因为神经细胞不会分裂，而不会分裂的细胞寿命肯定是有限的，只能通过替换的方式让其永生。
这个思路提醒我们，如果大脑无法永生的话，身体的长寿是没有意义的，所以真正的永生应该是多做有益的事情，让世界记住你的贡献。就像热门电影《寻梦环游记》里所说的那样：真正的死亡是世界上再也没有一个人记得你了。
但是，于此相关的长寿研究却一直受到各方冷落。
原因主要有以下几点：
1.政府部门不相信长寿研究短期内有革命性成果，花纳税人的钱去研究这个看似很虚无的东西很不值当的；
2.私人基金会认为现在我们的社会中和生活中有很多比长寿更值得研究的项目，还是先把好钢用在刀刃上吧；
3.多数百姓也觉得这些研究都是为少数富人服务的，普通人享受不到他们的成果。
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