“书圣”王羲之的七个儿子都擅长书法，而在成就上能与他比肩的则只有幼子王献之。
王献之（344年－386年），字子敬、小名官奴、又称王大令（其与族弟王珉先后任中书令）。王献之在书法上的成就极高，自创非草非行的“破体”、又称“一笔书”。晋末以来，王献之的影响一度超过其父王羲之，梁陶弘景在《与梁武帝论书启》云：“比世皆尚子敬书”，“海内非惟不复知有元常（钟繇），于逸少（王羲之）亦然”。后来，唐太宗独爱王羲之而贬抑王献之，才使得对王羲之的评价又反超王献之。
（王献之 玉版《洛神赋十三行 》）
然而，王献之在历史上非特以书法家的形象存在，《晋书·王献之传》和《世说新语》就为我们描绘了一个完整立体、生动细微，堪为魏晋风度代表之一的王献之——
王献之很小的时候就负有盛名，才华气度超过同辈。他七八岁时学书法，父亲王羲之偷偷从他背后抽他手中之笔，因他握笔有力而抽不出来，感叹：“这小儿日后会出大名！”才几岁大，观看门客玩一种叫“樗蒲”的棋类游戏，预判形势脱口而出：“南方一侧要输。”门客嘲笑他：“这小儿郎管中窥豹，略见一斑。”王献之发怒说：“我是远惭荀奉倩，近愧刘真长！”说完拂袖而去。原来荀、刘二人自矜身份，从不与下层人士交往，王献之这是懊恼自己与门客议论棋局，纯属自寻烦恼。
有一次，王献之与兄长王徽之、王操之一起拜访谢安，两位兄长多谈世俗事，而王献之只随便说了几句问候寒温的话。离开后，有人问谢安王氏兄弟的优劣，谢安说：“小的优。”又问原因，谢安说：“大凡杰出者少言寡语，因为他不多言，所以知道他不凡。”
印证谢安评语的一件事是：王献之与王徽之曾同坐在一个房间里。忽然起火，王徽之急忙逃避，连木屐也没来得及穿；而王献之却神色恬然，不慌不忙叫随从搀扶着才走出去——当时的贵族气派是无仆人搀扶不可走路。世人也从这件事上判定二王神情气度的高下。
还有一次，王献之在书房睡觉，有小偷潜入房中偷东西，王献之闭眼假寐，只当什么事也没发生。直到小偷要拿走一条青毡时，王献之这才慢慢说：“这是我家祖辈的遗物，就请留下这个吧。”把小偷吓得落荒而逃。
王献之从会稽经过吴郡时，听说顾辟疆家有座名园，虽与其素不相识，亦未经亲友介绍，便径直到顾家去。当时，顾辟疆正设宴招待宾朋，王献之却视若无睹、游遍花园之后，旁若无人地品评起各处优劣来。顾辟疆气得脸色都变了，指责他：“对主人傲慢，这是无礼；以贵骄人，这是无道。有这两样过失，就是个不足挂齿的粗俗之人。”说完，把他的随从都赶出门去。王献之独坐轿中、左顾右盼、无法离开——顾辟疆的意思是要逼他出丑、让他自己走出去，但是估计他没听说王氏兄弟屋里着火的故事——最后还是顾辟疆无奈派人把他送了出去，而王献之依旧一脸傲然不屑的样子。
谢安十分喜爱王献之，请他做自己的长史。一次，问他：“你的书法与令尊大人相比怎样？”王献之说：“当然不同，各有所长。”谢安说：“旁人的评价可不是这样。”王献之说：“旁人又哪里会知道呢？”
王献之笃信五斗米教，病重时请道家主持上表文祷告。按道家法规，本人应陈述一生所犯过失以祈求天神原宥，于是道家问他一生有何过失？王献之说：“别无他事，只是惭愧与郗家离婚。”
王献之的前妻是他舅舅的女儿郗道茂，他俩青梅竹马、两小无猜。差不多到了谈婚论嫁的年龄，王献之就央求父亲为他求亲。王羲之特为此给他的妻弟郗昙（时官为北中郎将）写了一封言辞颇有些急切的求亲信，因被宋太宗收入《淳化阁帖》，我们有幸在今天还能看到它——
（《中郎女帖》：中郎女颇有所向不?今时婚对，自不可复得。仆往意，君颇论不?大都比亦当在君耶!”）
两人顺利结成眷侣之后，志趣相投、琴瑟和谐，唯一的遗憾是郗道茂生了一个女儿却夭折了。
373年，权臣桓温去世，其弟桓冲统领他的部队，引起了桓温的两个儿子桓熙、桓济的不满。二人合谋欲杀死叔父桓冲夺权，后因事泄而都遭到了流放的惩罚。
此事原与王献之无关，但是桓济的妻子是简文帝司马昱的女儿新安公主，她本就对夫婿桓济不满，借此事件正好宣布与桓济离婚，并且亲自选中有妇之夫王献之当她的第二任丈夫。
当时的皇帝是新安公主的弟弟孝武帝司马曜，禁不住姐姐的求恳，一纸诏书下令王献之休妻另娶。心里一万个不愿意的王献之想出了一记昏招——用艾草灼伤双脚——以伤残为由来推脱这桩从天而降的皇室联姻。没想到新安公主铁了心非要嫁给他——这也是王献之少年成名惹出的祸端——就这样王献之被迫当了回“陈世美”，休了结发贤妻，成为二手驸马。
做了驸马之后，王献之仕途通畅，但他对原配郗道茂的深情依旧，376年他写给郗道茂的私信也因被收入《淳化阁帖》而得以流传：
（王献之《奉对帖》）
（虽奉对积年，可以为尽日之欢，常苦不尽触额之畅。方欲与姊极当年之匹，以之偕老，岂谓乖别至此。诸怀怅塞实深，当复何由日夕见姊耶！俯仰悲咽，实无已已，唯当绝气耳。）
新安公主嫁给王献之多年以后，才为他生下一女王神爱。当时王献之已经四十一岁，因常年服用五石散，兼之脚上旧疾久治不愈，饱受病痛折磨而进入了他生命的晚年。
王献之死的时候才四十三岁，当时他的兄长王徽之也病得很重。一天，王徽之问身边侍奉的人：“为什么一点也没有子敬的消息？这是已经去世了吧！”说话时他一点也不悲伤，于是坐车前去奔丧，到了灵堂一点也没有哭。王献之生前喜欢弹琴，王徽之便坐在灵前拿过王献之的琴来弹，然而琴弦怎么也调不好，于是把琴扔到地上说：“子敬，子敬，人和琴都不在啦！”说完就悲痛得昏了过去，很久才醒过来，一个多月后也去世了。
王献之去世后，因为没有儿子，家族中就把王徽之的儿子王静之过继给他继嗣，后来王静之在晋代官至义兴太守、在刘宋时官至司徒左长史。。
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