如今我们在比较正式的场合说多少年的时候都会在前面加个公元，说古时候都会说公元前多少年，那么问题来了，为什么有这个公元前和公元后的差别，又是按照什么来界定公元前、后的，公元1年又发生了哪些事情，下面我们来一一探讨。
耶稣诞生
其实公元是“公元纪年”的简称，是国际通行的纪年体系。以传说的耶稣诞生的那一年为公元元年，这相当于中国的西汉平帝元年。公元产生于基督教盛行的六世纪，当时，为了扩大教会的统治势力，僧侣们把任何事情都附会在基督教上。公元525年，一个叫狄奥尼西的僧侣，为了预先推算七年后(即公元532年)“复活节”的日期，提出了所谓耶酥诞生在古罗马的狄奥克列颠纪元之前284年的说法，并且主张以耶酥诞生之年作为起算点的纪元，这个主张得到了教会的大力支持。公元532年，教会把狄奥克列颠纪年之前的284年作为公元元年，并将此纪年法在教会中使用。到1582年罗马教皇制定格里高利历时，继续采用了这种纪年法。格里高利历是纯粹的阳历的一种，最初用于计算“复活节”。由于格里高利历的精确度很高，而被国际通用，所以被称为公历。从此，教士所臆造的耶酥诞生的年份便被称为公元元年，诞生前被称为公元前，诞生以后被称为公元后，简化为公元。在中国，早在公元前2000多年就有了自己的历法。在相当长的历史时期内，中国使用的是“干支纪元法”，即把十天干和十二地支分别组合起来，每60年为一个周期。但中国从辛亥革命后的次年（1912年）起采用公历月、日，但同时采用中华民国纪年。中华人民共和国的纪年采用世界大多数国家的公元纪年制度，这是1949年9月全国政协第一届全体会议协商决定的。会上，大家一致认为，应采用现代世界大多数国家公用的纪年制度，即用公元为新中国的纪年。9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过的四项决议的第二项就是：“中华人民共和国的纪年采用公元”。从此我们就在历史课本上看到了公元前多少年和公元多少年的称谓。
王莽
公元1年在中国的“干支纪元法”上是辛酉年（鸡年），朝代是西汉，在位的皇帝是汉平帝刘衎。汉哀帝于公元前1年8月15日病死后，王莽为便于弄权，不肯立年岁较长的君主。于9月17日迎立年仅9岁的刘衎为帝，次年改元元始，元始1年也就刚好是公元1年。此时46岁的大司马王莽辅政，加官太傅，尊为“安汉公”，增封28000户食邑，成为朝政实际上的掌权人。这年6月，王莽极力推崇和拔高孔子，通过小孩汉平帝发布诏令，封孔子后人孔均为“褒成侯”，追谥孔子为“褒成宣尼公”，孔子正式坐上国家的圣人神坛。
可以这样说，公元1年奠定了孔圣人的地位，也同时开始了王莽正式登上西汉历史舞台主角地位，从而最终导致西汉的灭亡。
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