美国衰落会是怎样的情景呢?
我问这个问题不是因为我认为它正在发生(还没有?)，而是因为即使是最顽固的乐观主义者也应该对危险感兴趣，哪怕只是为了避开危机。
这是我能想到的最清晰的假设衰退的故事——相比那些党派色彩更浓或歇斯底里的场景，或者那些涉及灾难性的天灾人祸的场景来说。
想象一下，美国在没有严重的宪法危机的情况下熬过了唐纳德•特朗普的总统任期。然而，这场尖锐的公众辩论——将在特朗普卸任后继续进行——将继续证明，它与解决美国最紧迫问题的任务不相称。
近年来，生产率的潜在增长率通常在1%左右，而经济增长率甚至还不到过去的一半。
与此同时，美国将不得不每年增税或削减每位纳税人约2,200美元的支出，以防止国家债务与GDP之比不断上升，而这一数字的出现早于特朗普的减税计划。
为了填补这一缺口，美国将削减基础设施维护支出。这个国家至少有三分之一的人最终会看起来像——请原谅我口语化的短语——“垃圾场”。种族财富差距不会缩小。
老龄化和社会福利的需求将迫使总统，无论是来自民主党还是共和党，寻求削减开支和增加税收的结合。
削减开支将减少军队的规模，而增税将使得经济增长不会提速。医疗保险和社会保障的完整性将(大部分)得到保护，但美国将失去在全球投射力量的能力。
在不到五年的时间里，中国将收复台湾，并将东亚和东南亚的大部分地区带入更紧密的势力范围。土耳其和沙特阿拉伯将制造核武器，并成为各自地区的主导力量。俄罗斯将继续蚕食邻国的边境，包括拉脱维亚和爱沙尼亚，而且，除了一些双边关系之外，北约将失去其信誉，例如，东欧的英国部分将回归法西斯主义。北美自由贸易协定将在纸面上存在，但它将永远处于重新谈判状态，而半球关系将出现摩擦。
主要技术进步的一个领域将是药物，我不是指有益的药物。类鸦片类的危机最终会消退，但新的更强大的成瘾物质的浪潮将会出现。简易家用实验室的生产将使边境禁令无果而终。每年有超过8万美国人死于酒精，超过6万人死于药物过量。成瘾的总损失将会增加。
其他技术确实会带来好处，但并不是所有的技术都是积极的。人工智能、面部和步态监控将导致前所未有的隐私侵犯，导致另外1%或2%的美国人决定“脱离网络生活”。“杀手级无人机的影响将得到控制——在空中部署警用无人机。”公共犯罪将会直线下降，但是大城市的公共空间将会令人沮丧地千篇一律，因为几乎完全没有自发的行为。录音技术的进步将使大多数人在公共场合进行交谈，而许多人私下里的谈话也会显得平淡无奇。
无人驾驶汽车将是“下一件大事”，但它们将使道路更加拥挤。老年人将坚持他们的无人驾驶汽车权利，并否决经济学家关于征收新的交通拥堵费的提议。美国人每天会在车里多花一个小时，而且是在发短信看电视，而不是开车。
对气候变化最严重的担忧不会成真。但持续不断的风暴，加上沿海地区为适应海平面上升而进行的调整，将吞噬约0.5%的经济增长。因此，当美国经济偶尔接近3%的增长率时，就生活水平而言，它可能感觉更像是2%。
我可以提出我自己的小抱怨吗?由于Netflix流媒体的选择有限，越来越少的人会观看过去的伟大电影，从而阉割了20世纪最伟大的艺术形式的持久性。此外，除了少数几个美国大城市外，西方最重要、最美丽的成就之一——古典音乐的现场表演将不再是常态。
那么，在上述描述中，什么听起来难以置信呢？
你认为生产率会以3%的速度增长吗?
这一切都是值得的，因为医学的进步会让我们在135岁之前保持良好的状态?
技术上的突破将进一步扩大美国军队的影响力。火星的殖民地将会很棒吗?
你觉得自己有多幸运?
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