冯异是汉光武帝刘秀手下的武将，被列为东汉二十八宿将之一。
早在刘秀起病之初，冯异就投到其麾下。他跟随刘秀征战二年之后，刘秀见冯异是个将才，就分出一部分部队，让他带领。不久，因为他军功卓著，刘秀于是封他为应侯。
在刘秀麾下的众多将军当中，冯异以治军有方而著称。他爱护士卒，深得部下的拥戴，因此，士兵们都愿意在他手下作战。
每次战斗过后，刘秀都要为将军们评功论赏。这时候，各位将军都为争功而大呼小叫，有时甚至拔剑击树，吵得不可开交。唯独冯异从不争功争赏，每次都独自坐在大树之下，任凭光武帝评定，从不争功。于是，大家就给他取了一个雅号，叫他“大树将军”。冯异的名声由此传开，军中无人不晓。
刘秀称帝之后，各地仍然战乱不止。刘秀定下了策略，决定以平定天下、安抚百姓为主。他左思右想，最后决定让冯异率兵从洛阳向西进发，以评定关中地区。他任命冯异为征西大将军。冯异只用了几个月的时间，就完全平定了战乱，又一次为刘秀立下了汗马功劳。
接着，冯异又连续平定数地，声威大震。这时，有人嫉妒冯异的荣誉，就在刘秀面前挑拨离间说：“冯异现在领兵在外，名声大得很。冯异到处收买人心，排除异己。咸阳地区的百姓都称他为咸阳王。陛下可得提防啊！”
刘秀听了，让人如实地传话给冯异。冯异知道此事后，马上向刘秀上书自白，请皇帝不要听信谗言。
汉光武帝不愧为一代明君，他看到冯异的信后，马上回复说：“冯将军，你对国家和朕来说，从礼仪上讲是君臣关系，从恩情讲就如同父子之间的关系，你不必介意奸人的话。”
为了表示诚意，刘秀把冯异的妻、子都送到咸阳，还给它更多的封赏和权力。
就这样，冯异一直到去世，都一直尽忠王事，而且从来不居功自傲。
其实冯异就很具有老子所说的“水”的特性，能够滋润万物而不争名夺利，这也是他能够善终的一个重要原因。
圣人后其身而身先，外其身而身存，以其无私邪，故能成其私。
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