1980年，扬州市邗（hán）江县一家砖瓦厂的工人在施工时，意外挖掘到了地下埋藏的古墓，消息第一时间通报给文物部门，考古人员随即赶赴现场。这是一座大型砖室墓，由于早年被盗，墓室里十分凌乱，然而，值得庆幸的是，墓里还保留下一些精美的随葬品，与错银铜牛灯一起出土的还有铜雁足灯，在这盏灯上，刻有“建武二十八年”的铭文，建武是中国东汉开国皇帝刘秀的年号，建武二十八年，就是公元52年，专家推断，这是一座东汉早期的墓葬。从墓葬的形制和保存下来的随葬品看，墓主人的地位显赫，然而，由于缺少更直接的实物证据，专家一时还无法确定墓主人的身份，人们就把这座墓命名为甘泉山二号汉墓。
一年后，一次偶然的发现，为揭开墓主人的身份之谜提供了重要线索。1981年2月24日，甘泉山二号汉墓附近的废土堆，村民正在这里取土修路，一位女村民在挖土时，突然觉得眼前的泥土里闪了一下金光。收工后一清洗才发现是一件金器，造型很奇特，上部是一只龟，下部为方形，底部还刻有文字，显然是一枚小巧的印章。有人提醒她，这小印章很可能是文物。于是，她把这枚小印章上交给了文物部门。专家经过鉴定，发现这枚印章由纯金铸成，印体边长2.3厘米，厚0.9厘米，重122.8克，印面阴刻篆文“广陵王玺”四个字。据史书记载，汉代的广陵国是分封的诸侯国，其范围在今天的扬州，含江都和高邮一带，这一地区环境优美，物产丰富，公元前117年，汉武帝刘彻的儿子刘胥被封为西汉第一代广陵王。
20世纪70年代，考古人员在高邮神居山上发现了刘胥（（？―前54年））的墓葬，墓葬采用了汉代帝王才能享用的黄肠题凑。在扬州汉广陵王墓博物馆，展出了刘胥的墓葬和出土的大量文物。从这座墓葬可以看出西汉时期广陵国已经非常富足，刘胥去世后，西汉的皇帝又先后封五名皇族成员为广陵王。刘胥氏汉武帝刘彻之子，母李姬。元狩六年（公元前117年），武帝以广陵郡部分地置广陵国，封刘胥为广陵王，都广陵。广陵王刘胥是扬州历史上在位时间最长的王。汉武帝去世，刘胥的幼弟刘弗陵即位，是为汉昭帝。昭帝死后，大将军霍光立昌邑王刘贺为帝，不到一个月，刘贺以行为荒纵被废，武帝子在世者仅刘胥一人。他自以为依次当立，而霍光竟拥立流落民间的武帝曾孙刘询即位，是为宣帝。他心怀怨恨，令女巫搞“祝诅”活动，这是汉代最忌讳的事。接着宣帝册立九岁的嫡长子刘奭为太子。刘胥得知后，伤心不已，哭泣着对自己的宠姬南子说道：“寡人永远也当不上皇帝了。”五凤四年，因诅咒汉宣帝之事发觉，自己以绶带自缢，广陵国除。改为广陵郡。死后赐谥号“厉王”。
公元8年西汉权臣王莽篡夺皇位后，废除了西汉的诸侯王。公元25年，刘秀建立东汉政权，恢复汉制，重新分封诸侯王。东汉的广陵王就是刘荆（？－67年），汉世祖光武皇帝刘秀的第九子，生母是阴丽华。
据史书记载，建武十五年（公元39年），刘荆被封为山阳公；建武十七年，进爵为山阳王。 刘秀死后，他的四儿子刘庄继承了皇位，也就是汉明帝。刘荆这个人很有才华，但是性格并不好，尤其是心胸比较狭窄。他见自己同父同母的哥哥刘庄当了皇帝心里很不舒服，就冒充大鸿胪郭况（郭况汉光武帝的第一位皇后郭圣通的弟弟。）写信给废太子东海王刘疆，劝其举兵以取天下。刘疆收到信后立即将送信人押送到京城洛阳，交给明帝查办。明帝很快查清了真相，但明帝念及刘荆和自己是同母兄弟，因而，没有立即捉拿刘荆问罪，而是加强了对他的监控，从此，刘荆的一举一动都在明帝的掌控中。刘荆看明帝没动他，还以为可以干得更大一点呢。永平十年（公元58年）羌人造反，刘荆就想跟着同时发难，结果还没动手，明帝就把他改封为广陵王。可是成为广陵王的刘荆仍不思悔改，觉得自己受到不公待遇，到封地后又私下里问相士：“我长得像先帝，先帝30岁当皇帝，我今年也30岁，可以起兵吗？”相士心想：“您要造反？对不起，我可不想陪着送死。”于是向郡国的官员打了小报告。刘荆知道后，害怕明帝问罪，就自己进了监狱。汉明帝见他主动认错，也没有过分追究，只是裁减了刘荆的卫队、随从，并且在圣旨里改称广陵王为广陵侯。此时的刘荆虽然还拿着广陵王玺，而实际上他的势力已大不如从前。然而没过多久，刘荆又故伎重演，这一次，他又没管住自己的嘴，说了一番汉明帝的坏话。结果又被人检举揭发了。刘荆还安排巫师运用巫术诅咒明帝，结果明帝马上又知道了。朝中大臣纷纷上奏，请求汉明帝严惩刘荆，刘荆终于明白，想造反是不可能的。罪恶的理想由此破灭，他在绝望中自杀了。
汉明帝可怜他加之对他十分思念，于是，赐了“思王”的谥号。刘荆立国共二十九年的时间，他的一生，可以说既很幸运，又很不幸。幸运的是，他有一个十分疼爱他的兄长，即使屡屡谋反也未重责于他，从甘泉山二号汉墓出土的文物中也可以窥见明帝对他的厚爱。不幸的是，刘荆对皇位的追求太过执着，一次又一次的试图谋反，最终自食恶果，把小命搭了进去。原来，刘荆自杀以后，朝廷取消了广陵国，将其改为广陵郡，刘荆的后代降为比王低一级的侯，从此东汉皇帝再也没有封过广陵王。
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