（洪江古商城）
在湖南怀化市，有两个叫洪江的地方，一个叫洪江市，另一个叫洪江管理区，简称洪江区。洪江管理区曾是原洪江市的城区。1997年，原洪江市和黔阳县合并成立新的县级洪江市之后，新洪江市政府驻地设到了离原洪江市城区20多公里的黔城镇。原洪江市的城区后来改为了由地级怀化市直管的洪江管理区，但不是一级政府，地位有点尴尬。如果当年将新洪江市命名为黔阳市或黔城市，也就用不着如此费劲来解释“洪江”这个地名了。
历史上的湘西南商业重镇洪江，自然是指现在的洪江管理区。虽然它已被边缘化，但见证它辉煌经历的洪江古商城，至今仍在。
（洪江古商城）
洪江古商城位于湘西南沅水和巫水交汇处，始于唐代，兴于宋代，鼎盛于明清时期。因其“扼西南之咽喉而控七省”的特殊地位，曾经“商贾云集，货财辐凑，万屋鳞次，帆樯云聚”，故而“烟火万家，称为巨镇”，素有“湘西明珠”、“小南京”、“西南大都会”之美称。洪江古商城现保存有窨子屋、寺院、镖局、钱庄、商号、洋行、作坊、店铺、客栈、青楼、报社、烟馆等古建筑380余栋，总面积约30万平方米，是全国保存最完整的大型明清商业建筑群，人称江南古民居建筑典范、《清明上河图》活版本、中国资本主义萌芽时期的活化石。2006年，洪江古商城列入全国重点文物保护单位。
洪江古商城以集散桐油、木材、白腊、鸦片闻名于世。特别是桐油产业，堪称洪江的命脉，故洪江又称“桐油之都”。洪江桐油产业的形成，源于江西商帮的进入。清代洪江的油号，大部分是江西商人创办的。江西商人从西南油桐产区收购桐籽，在洪江进行榨炼，然后用木船将桐油运送到常德，在常德转火轮运至武汉，再改江轮运至镇江、上海。当时各大油号都在镇江和上海设有分支机构，负责桐油的销售。桐油不仅是一种常用的民用物资，还是军需工业不可缺少的战略物资，出口量也很大。因而从清代到民国，洪江油号的生意一直十分火爆。
（洪江古商城）
然而，随着抗日战争的爆发，上海、南京、武汉相继沦陷，长江实行封锁禁运，洪江桐油产业也深受其害，桐油大量积压。
如果只是战争影响，洪江桐油产业或许在战后还有复苏的机会。可是，1939年一桩人为制造的惊天冤案，彻底摧毁了洪江桐油产业，也整垮了洪江这座古商城。
1939年初，洪江八大油号之一的徐荣昌油号镇江分号的管事邓子英，得知江浙一带桐油缺货，价格暴涨。便写信给总部，建议将积压在常德的桐油运往镇江销售。没想到这封信被洪江邮检所的特工人员截获。驻洪江的行政督察专员兼保安司令谭自侯得到报告后，认为大发横财的机会来了，企图敲诈勒索洪江各大油号。
（洪江古商城）
当时洪江最大的油号有徐荣昌、杨恒源、庆元丰、刘同庆、萧恒庆、恒庆德、新昌、永兴隆等八家。谭自侯给八大油号的老板发请帖，邀请他们到司令部赴宴。饭桌上，谭自侯说有人向沦陷区偷运桐油，你们要自查一下有没有参与。由于各油号根本没有运油到镇江去的计划，也就没当回事。过了几天，谭自侯又把他们叫来，宣布他们“运油资敌”，如果每家愿意出两万银元抵罪，则可免于追究。八大油号当然不服，拒绝出钱。谭自侯于是将他们全部软禁起来。
八大油号的老板集体失踪，引起了新闻界的关注。很快，“运油资敌”的特大新闻传得沸沸扬扬。谭自侯见事情被搞大，担心上司追查其隐瞒案子不报的责任，只好将案子上报到芷江宪兵司令部。宪兵司令谷正伦，也想借此机会大捞一把，明知没有事实依据，仍将此案定性为“经济汉奸罪”，目的是恐吓八大油号的老板，逼他们出钱。谷正伦还下令封锁消息，不准外传。
（洪江古商城）
但这事还是被香港《大公报》报道出来了，并惊动了国民政府最高当局。重庆方面电令谷正伦，立即将案犯押赴重庆审讯。八大油号老板就这样稀里糊涂的被官府当成了罪犯。
老板们被逼入了绝境，不得不舍财保命。八大油号于是凑了20余万大洋，四处打点，多方求告。因八大油号老板均系江西人，他们又请出江西籍国大代表王冠英和重庆卫戍总司令刘峙出面斡旋。关系打通后，又电召徐荣昌油号镇江分号管事邓子英，让他从上海绕道香港，再飞到重庆，把相关账簿凭证呈交重庆司法机关审核。最后，司法机关以“事出有因，查无实据”结案。
虽然八大油号老板最后得以无罪获释，可经历近一年的折腾，个个心力交瘁，纷纷停业撤资，洪江桐油产业元气大伤。从此，洪江古商城由盛向衰，逐渐归于沉寂。一桩“莫须有”的冤案，竟然整垮了一座城，实在令人唏嘘。
（洪江古商城）
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