呂不韋是戰國末期秦國的大商人，他有著非凡的投資頭腦。有一次，他到邯鄲經商，見到了在趙國生活的作為秦國人質的王孫子楚。呂不韋憑著多年經商的頭腦，認為子楚“奇貨可居”，於是出重金資助他，並遊說秦太子安國君的寵姬華陽夫人立子楚為嫡嗣。
後來，莊襄王子楚即位後，馬上就封呂不韋為文信侯，相當於相國之位。三年後，莊襄王得病去世，赫赫有名的秦始皇贏政接了王位，呂不韋又被尊封為仲父，操縱著國家大權。
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當時的社會流行養士之風，魏國的信陵君、楚國的春申君、趙國的平原君、齊國的孟嘗君，他們都禮賢下士，養著數千名的門客。呂不韋自然也不甘於落後，也招來三千文人學士，三教九流、各行各業的什麼樣的人兒都有。呂不韋給他們優厚的待遇，讓這些門客在平日裡為他出謀劃策，以鞏固他的政權。
呂不韋養門客和別的人養門客的目的完全不同，別人養門客那只是為自己服務的，而呂不韋養門客是真為秦國儲備人才的。在呂不韋執政期間，其實是做到了承前啟後的作用，不但是內政實力大增，而對六國不斷用兵，大大削弱了六國實力，秦國綜合有了很大提升，為嬴政統一全國做了充分的準備。他所作的這些貢獻，不僅對秦國貢獻極大，其實對後世的中國貢獻也極大。
位極人臣的呂不韋，一直羨慕能夠著書立說、名垂千史的人。他也想出那麼一兩本書，也好青史留名。可自己是商人出身，沒有那麼深的學識。這些問題都難不倒聰明的呂不韋，他自有妙計！呂不韋把他的門客聚到一起，讓他們寫出各自的所見所聞所感，最後由挑選出的幾名做文章的高手來刪定、整理、歸類，然後編集成二十多萬字的《呂氏春秋》。
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此書共分為十二紀、八覽、六論，共十二卷，一百六十篇，二十餘萬字。呂不韋認為自己編的這本書，包括了天地萬物古往今來的事理，所以號稱《呂氏春秋》，作為秦國統一天下的經典。這本書為呂不韋在秦國執政做了理論基礎，而《呂氏春秋》在後世中國文化思想上也是有極大的影響力。
為了顯示《呂氏春秋》的精要和獨一不二，呂不韋在咸陽公開發布此書，然後大為宣傳：只要有人能夠增域減少—個字，就賞賜千兩黃金！消息一出，頓時人潮湧動，前來觀看的人成千上萬。很快，一個多月過去了，卻始終沒有人能夠站出來，改得動一個字。呂不韋非常得意，下令抄錄全書傳送各地，他也因此而名揚天下。
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《呂氏春秋》在當時被列為了雜家，其實，這個“雜”不是雜亂無章，而是兼收幷蓄，博採眾家之長，用自己的主導思想將其貫穿。以黃老思想為中心，“兼儒墨，合名法”，提倡在君主集權下實行無為而治，順其自然，無為而無不為。
呂不韋寫此書不僅僅是為了裝大牌蒜，現在看來，其實呂氏春秋不僅僅一字千金，更是一部治國安邦的奇典。可惜秦始皇並未按《呂氏春秋》說的來做，也許做了，秦國就不會那麼短命了。
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