从古至今中国军队一直都有督战队的，古代将军下令进攻，如果士兵不敢冲或者被打败而往回跑，后面指挥的高级将领和他的亲兵，就会砍杀逃兵逼其继续作战。但是如果逃兵太多，或者太急迫的话，后面的将领挡不住也只能转身一起逃命。这应该是最初的督战队。督战队的可能在清朝灭亡之后，就消失了。
大家可以在各种影视书籍等，各种文艺作品里看到一些这方面的表现，所谓执行战场纪律就是这个意思。那些舍身忘死的情节大多是虚构的，宋太祖还在后周当大将时，有一次打仗军队溃散逃跑，宋太祖就亲自在溃军中持剑砍溃军的帽子，战后凡是帽子上有砍痕的全部处斩，这也说明后周并不是那么强，要是柴荣再活几十年估计也出不了河南省。
督战队的存在是有道理的，战争来了没人给你谈理想，督战队就是最现实的产物。战争是很恶心的，人毕竟不是机器，人是很复杂的动物，是有感情和思考的。你硬要让他令行禁止，像机器一样屠戮生命，督战队是最现实的产物。战争不是电影和小说。比督战更恶心是，是人就有承受极限的。
所以二战时期苏联军队督战队那么厉害，古代打战之后很容易发生营啸的，就是士兵超出了心理承受能力，一个人发疯带着全体人发疯了，拿起刀枪见到身边人就杀，毕竟是冷兵器打仗，白刀子进去红刀子出。解决这种问题的督战队都是好几万人。一般都是这支军队全部杀光，因为制止下来，这支军队也就不能用了。
现在战争一般战场下来也就把一个人毁了，性格什么的也会发生非常大的变化，得抑郁症的比例也是非常大的。连美军的军犬从伊拉克战争下来退休了，最后也抑郁症自杀了，跳水池子里自己淹死自己了，狗都如此别说战争对人的心里伤害有多大了。所以说，远离战争，珍爱生命。
再说在古代战争中，因为是冷兵器对战，白刀子进红刀子出，是很吓人的，没有督战队，谁愿意往前冲？只是退后一定是个死，前进有可能死有可能不死！人都是顾及眼前，计算利益，只能前进！再说当了烈士，多少有些抚恤金贴补家里，逃兵只能钉在耻辱柱上，啥也没有！设计这些，都掌握了人的心理的。
谁不怕死，你当士兵真的愿意向前冲？在战争中没有其他选择的时候，士兵除了一往无前，与敌人拼命之外，就是回头被自己人杀死，然后没有名分，没有抚恤，家人也会抬不起头，永远被人唾弃。所以在这种情况下，如果一往无前的话，说不定能够活命，即使战死了，也是烈士，国家人民不会忘记你的。
现代战争就不可能有人海战了，也就不需要督战队了。双方打起来之前有可能看不到有士兵，首先就是精确制导导弹，无人机，然后可能就是空中打击，地面近程火炮压制，单兵渗透（也就是原来的侦察兵），小股部队（一个班 一个排……）每个单兵身上都有微型摄像机，时时把战场动态、画面 、数据传输到指挥系统，（伤亡情况 战斗情况一目了然）指挥系统可以综合这些数据研判战场态势。
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