Fiona Maisels和Samantha Strindberg是保護科學家，他們與野生動物保護協會（WCS）合作，拯救大猩猩，大象和其他野生動物。但是最近，經過他們研究卻發現非洲西部低地的大猩猩可能到2040年數量會到現在的一半。
1988年，我們中的一個人第一次與一隻大猩猩面對面，這隻動物大聲喊叫，並在距離她幾英尺的地方反覆活動了半小時。感覺就像是在探索著什麼。研究站主任給了我們建議：“如果遇到了站立的大猩猩，要避免目光直接接觸，保持冷靜並假裝吃樹葉，直到大猩猩確信你是無害的，認同你作為他的同類，一樣是大自然的生物。 “Tutin回到營地，說：“你看到了嗎，並沒有發生任何有危險的事情。” 事實上，這是在他們在加蓬洛佩國家公園度過難忘的一週，其中包括對西部低地大猩猩家族的第一眼看法。其中一隻年輕的大猩猩試圖像成年猩猩一樣捶胸，但還沒有學會竅門，她甚至連成年猩猩的叫聲也沒有學會。
我們希望那些大猩猩可以在她們的有生之年中多活一段時間，因為最近壞消息是大猩猩的數量每年在以2.7％的速度在減少。這可能聽起來不是很多，但它意味著現有人口的一半可能在2040年之前消失。因此，儘管他們目前的數量估計有超過30萬隻，但是這些大猩猩和其他一些物種仍然在IUCN極度瀕危的名單上，根據2003年“自然 ” 雜誌上的一項研究，當Maisels遇到她的第一隻大猩猩時，西部低地大猩猩的一半已經消失了。
為什麼大猩猩的數量會這樣減少呢？主要原因在於偷獵，隨著非洲道路網路的不斷髮展，新的馬路深入西赤道非洲的內部，這樣更加方便了偷獵者的活動。從地圖上看，以前要進這些森林只能徒步或沿著其中一條河流劃獨木舟小船進入。再或者獵人可以沿著大象走過的小徑，在人跡罕至的森林中步行一天步行32公里。但是，在現在他開著卡車進入森林，可以在幾個小時內行進80公里進入樹林，在幾天內狩獵並且回來，車上裝滿他不在像以前一樣需要自己攜帶的野生動物。隨著中非森林大量開採，森林地區變為了沼澤區，而獵人在經過這些沼澤區的時候還需要走路來進行。
除此之外，病毒的傳染還給大猩猩帶來了毀滅的打擊。埃博拉病毒的爆發已經在加蓬東北部和剛果共和國西部的哺乳動物身上肆虐，在整個範圍的六分之一範圍內消滅了90％以上的這種類人猿。展望未來，最令人擔憂的是80％的西部低地大猩猩和中部黑猩猩生活在相對安全的保護區避風港之外。相反，它們生活在森林覆蓋的大型森林景觀中，其核心地帶有正式的保護區（如國家公園和保護區），還有沼澤森林。如果經濟發展的土地利用規劃沒有考慮到生物多樣性和保護，工業化農業很快就會取代這些類人猿的大片森林。
已經有一些森林遭受了工業化農業，但是隨著國家從選擇性木材開採轉向工業化農業，這將使農田的森林砍伐變得相形見絀。根據2014年發表在“當代生物學 ” 雜誌上的一項研究，我們都看到了其他大陸從地平線到地平線的油棕櫚圖像，油棕是對非洲猿的迫在眉睫的威脅。
我們可以做些什麼？因為對類人猿的最嚴重威脅之一就是偷獵（在世界範圍內殺死大猩猩都是非法的），首要任務是確保保護區的功能，包括安裝高效的執法和支持其他地方的野生動物保護。一些非政府的民間組織可以在保護類人猿方面發揮重要作用。其次， 整個西赤道非洲的國家土地利用規劃都是需要謹慎的進行，這對於長期保護優質猿類棲息地至關重要。我們必須提前計劃在森林退化和野生動植物已基本消失的地區尋找新的農業發展。在伐木企業中，我們已經看到，如果遵守現行法律，就可以防止偷獵。如果遵循良好環境實踐的工業規範，大猩猩，大象和其他大型哺乳動物仍然可以存活。
大猩猩是我們最親近的非人類親屬。不像其他物種。它們生活在一個嗅覺，聲音和次聲的世界，或者可以在紫外線光譜中看到的蜜蜂，它們看到，聽到和聞到的方式和我們一樣。他們照顧嬰兒，像我們一樣玩耍和使用工具。他們也會為親戚和朋友的死感到悲傷。值得為安全和繁榮的類人猿而戰，這是一隻令人心碎的銀背大猩猩，一位猿猴母親對她嬰兒的溫柔撫摸，以及一隻黑猩猩年輕人練習胸部砰砰聲的好奇心。這些類人猿似乎遠離人類，但如果不是在進化過程中的一些變化，它們可能就是我們現在的樣子。
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