图片为近期在国内首次发表的中国空军空中加油训练照片，图片中的大型飞机是我军近期从乌克兰购买的新型伊尔-78重型加油机，众所周知，空中加油的最大优势是能够让作战飞机的航程和作战半径显著增大，特别是战术飞机在得到加油机的支援后，能够发挥战略作用。在美军以往进行的多场局部战争中，都是以F-15E、F/A-18C/D/E/F、F-16C/D等战术飞机在加油机的支援下，攻击敌方纵深地区防卫严密的战略目标，而B-52、B-1B等战略轰炸机却主要执行战术轰炸任务。以色列空军战术飞机在加油机的支援下，更是上演了多次教科书一般的远程攻击活剧，例如1982年轰炸伊拉克奥西拉克核反应堆、1985年长途奔袭2000公里轰炸突尼斯的巴解组织总部。即便是较短距离的作战，空中加油的作用也同样很大，因为它可以让战机携带更多的弹药，或者在战区上空的巡逻警戒时间大幅增加。
可以毫不夸张地说，空中加油能力是衡量一支空军是否具有战略打击能力的重要标尺，因此加油机的存在意义一点也不亚于预警机和战略轰炸机。苏联空军曾经拥有仅次于美国空军的加油机队伍，具备很强的远程作战能力。但是在苏联解体之后，继承了苏联大部分衣钵的俄罗斯却由于经济困顿，难以维持规模较大的加油机队伍，于是俄罗斯空军的加油机数量急剧缩水。到现在，整编之后的俄罗斯空天军只拥有23架苏联时期塔什干飞机制造厂生产的伊尔-78/78M加油机，部署在位于梁赞州的近卫第6950佳吉列沃空军基地，但这点数量远远无法满足俄空天军的需求。特别是叙国战争明显暴露出俄空天军缺乏加油机的弊端，因此俄罗斯正打算扩大其空天军的加油机规模。
值得关注的是，就在俄罗斯就缺乏加油机而困难重重的时候，我国曾向俄罗斯购买过38架伊尔-78加油机，但最终俄罗斯反悔合同，导致我方空军加油机机队建设计划推迟了十年，要不是乌克兰出手相助，我军可能长期没有大型加油机使用，而那个时候，俄罗斯也实在是造不出来，远在天边的塔什库尔干飞机制造厂不归俄罗斯管理，配套的零配件供给不上，当然也就不会现在俄罗斯缺乏加油机据的窘境，俄罗斯《观点报》8月2日报道，俄罗斯国防部副部长阿列克谢·克里沃鲁奇科表示，俄国防部决定给空天军大幅增加空中加油机的数量，计划到2027年向空天军交付14架最新型伊尔-78M-90A加油机。而且这还不一定是最终数字，因为克里沃鲁奇科表示新型加油机的服役数量可能还会增加。
伊尔-78M-90A的第一架原型机是由乌里扬诺夫斯克的“航空之星”飞机制造公司在去年11月29生产出来的，计划在本月进行首飞。据介绍，伊尔-78M-90A加油机是在伊尔-76MD-90A军用运输机的基础上改装而成。伊尔-76MD-90A采用了先进的“玻璃化”座舱，装有一套数字化飞行控制系统、改进的“库普尔”-76M航电系统，并且换装了4台新型佩尔姆PS-90A76涡扇发动机，巡航速度从原先伊尔-76的770-800公里/小时增加到825公里/小时，最大起飞重量210吨，最大载重52吨。PS-90A76发动机推力为14.5吨，比伊尔-76原先使用的D-30KP发动机推力增加了2.5吨，耗油量则减少了13%-17%，而且在噪音和排放物标准上符合国际民用航空组织2006年开始实施的严格要求。
伊尔-78M-90A加油机在改装中采用了曾经被放弃的伊尔-78MK通用加油/运输机设计思想，保留了尾部的货舱门坡道，在货舱内布置两个载油50吨的油箱。如果不执行加油任务，伊尔-78M-90A可拆除货舱内的油箱，重新变身为运输机。俄罗斯功勋飞行员弗拉基米尔·波波夫表示：“这14架伊尔-78M-90A加油机的列装只是第一阶段。加油机需要在部队中进行磨合，根据飞行员们的反馈做进一步的改进，然后便可投入批量生产。”按照波波夫的介绍，俄空天军采购的14架伊尔-78M-90A加油机将优先保障战略轰炸机的空中加油。由于其自动化程度比以往的伊尔-78加油机高得多，因此在加油过程中与受油机之间的对接将更加容易。
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