1875年，美國波士頓的唯一一家絲茶商鋪中，正在舉行一場隆重的過繼儀式，過繼的孩子名叫韓教準，來自海南文昌，而馬上要叫養父的人，本來是他的舅舅，這一天，只有12歲的韓教準得到了一個新的名字—宋嘉樹。
宋嘉樹的家族，有著顯赫的歷史，他的祖先是北宋一代名臣韓琦，其後代本來居住在中原，因為戰亂才輾轉來到了海南，從此定居在文昌縣，生息繁衍。到了宋嘉樹父親韓鴻翼時，以經商為業，本來家庭殷實，然而韓鴻翼中年生病，導致了家道中落，不得已之下，宋嘉樹母親才把他過繼給了在美國經商的舅舅。
到了宋家後，義父對宋嘉樹傾力培養，希望他能夠繼承家業，如果這樣發展下去，未來的宋氏家族可能是另一番模樣。不過。歷史沒有假如，1878年，改變宋嘉樹命運的那兩個人如期而至，他們是來自中國的留學生牛尚周和溫秉忠。
在兩人的鼓勵勸說下，宋嘉樹做出了一個大膽的決定，放棄繼承義父的家業，出外求學，為此他逃離了待了三年的家。經過一番波折，1881年，宋嘉樹進入後來的杜克大學，在這裡，他學有所成，也立下了救亡圖存，振興祖國的宏願。
五年之後，宋嘉樹從美國回到上海，此時的他做著牧師職業，孤獨窮困。不成想在這裡，宋嘉樹遇上了當年的牛、溫兩人，他們分別娶了大族倪家的兩個女兒，看到宋嘉樹，兩人一下子想到了因為受過西式教育不好找對象，19歲還待字閨中的小姨子倪桂珍，於是給兩人牽了紅線。
他們的第一次相見，是在教堂之中。倪桂珍烏黑的秀髮，整齊的劉海以及明亮有智慧的雙眼，讓宋嘉樹見到她第一眼就被深深地迷住了，兩人認識的第二年，就舉行了隆重的婚禮。成婚之後，宋嘉樹依靠倪家的財力，加上他用心經營，迅速起家，生活有了很大的改觀，還熱心資助革命事業。
夫妻倆的婚後生活甜蜜美好，先後生下了六個子女。其中的三個女兒最為知名，合稱“宋氏三姐妹”。其中，大姐宋靄齡嫁給了後來的財政部長，山西首富孔祥熙，二姐宋慶齡和妹妹宋美齡則是分別嫁給了孫中山和蔣介石，他們都是民國總統，在近代史上佔據著重要地位。
除了三個女兒，宋耀如夫婦的兒子也很有出息，特別是長子宋子文，是民國時期的風雲人物。正因為子女個個能幹，宋家成為民國時期顯赫一時的家族，對中國近代史有著非同小可的影響力。宋嘉樹一生之經歷，簡直堪稱傳奇了。
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