1963年1月1日。世界各地都在慶祝著新年的到來，而紛紛燃放著喜慶的煙花。然而在大西洋加勒比海的一個小島上，一群人卻用非比尋常的方式慶祝著這次元旦——他們成功的用一門36m長的巨炮將90公斤重的“大煙花”送上了180千米高的近地軌道。在隨後的一年裡，這樣的實驗進行了33次，而其保持的火炮最大射高至今沒有被打破。那這門能將炮彈打上太空的大炮究竟是怎樣的存在呢？又為何而生呢？
加勒比海巴巴多斯島上別樣的“慶新年”
上世紀60年代，在美蘇瘋狂的太空軍備競賽中，美國漸落下風。於是美國為首的西方便瘋狂的投資空間探索項目，而致力於研發廉價發射衛星的超級大炮便在之中。此計劃與號稱“火炮瘋子'的加拿大吉拉德·布爾博士一拍即合，這個布爾博士對大口徑火炮有著近乎偏執的熱愛，而且設計過多款火炮。於是美、加兩國便資助布爾在加勒比海的巴巴多斯島上建立起一個試驗場，開始了“高空飛行研究計劃”（HARP）的絕密行動——設計出一種能夠發射人造衛星的超級大炮。
巴巴多斯大炮
布爾博士為了節省研製時間，用了和一戰德軍巴黎大炮的相似原理。將美國海軍衣阿華級戰列艦上的兩門406mm的主炮鏜大口徑，頭尾對焊起來，用炮管支撐衍架連接。最後製造出了一門長達36m、口徑424mm的巨炮。同時利用了時髦的火箭技術，為該炮研製了專用的火箭助推增程彈丸。後來的模擬計算表明，這門火炮理論上能夠將100公斤重的炮彈發射到4000千米遠的地方，發射214公斤重的火箭增程彈時射程達到2570千米，垂直髮射則可以將送到250千米以上的太空！而這次試射的炮彈，便是第二代火箭增程彈。
上圖就是巴巴多斯大炮的火箭增程炮彈，頂部的彈頭可以攜帶小型衛星。在為HARP計劃設計超級大炮的同時，布爾博士還組織研製了多種超遠程炮彈，和通常意義上的火炮彈藥不同的是，這些炮彈的實質是由大口徑火炮發射的是小型的運載火箭，既可以搭載人造衛星、也可以搭載攻擊性武器進行超遠程攻擊。
然而令人遺憾的是，儘管巴巴多斯大炮取得了巨大成功，但由於導彈技術的進步，美加兩國軍方一致認為，大炮發火箭已顯得過時，再加上加拿大不願意將空間計劃與軍事工程連在一起。該計劃便無疾而終。但瘋狂痴迷於巨炮的布爾博士不甘失敗，1992年，布爾正在為伊拉克研製巴格達巨炮的消息不脛而走，它能把衛星或炮彈射入低層地球軌道或者數千公里外。這一秘密的曝光讓包括美國在內的整個西方感到非常恐慌。短短一個月後，布爾便在布魯塞爾遇刺身亡。從此以後，巴巴多斯大炮便與它的表親巴黎大炮一樣，塵封進了泛黃的史書之中。
加勒比海畔漸漸生鏽的巴巴多斯巨炮
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