1963年1月1日。世界各地都在庆祝着新年的到来，而纷纷燃放着喜庆的烟花。然而在大西洋加勒比海的一个小岛上，一群人却用非比寻常的方式庆祝着这次元旦——他们成功的用一门36m长的巨炮将90公斤重的“大烟花”送上了180千米高的近地轨道。在随后的一年里，这样的实验进行了33次，而其保持的火炮最大射高至今没有被打破。那这门能将炮弹打上太空的大炮究竟是怎样的存在呢？又为何而生呢？
加勒比海巴巴多斯岛上别样的“庆新年”
上世纪60年代，在美苏疯狂的太空军备竞赛中，美国渐落下风。于是美国为首的西方便疯狂的投资空间探索项目，而致力于研发廉价发射卫星的超级大炮便在之中。此计划与号称“火炮疯子'的加拿大吉拉德·布尔博士一拍即合，这个布尔博士对大口径火炮有着近乎偏执的热爱，而且设计过多款火炮。于是美、加两国便资助布尔在加勒比海的巴巴多斯岛上建立起一个试验场，开始了“高空飞行研究计划”（HARP）的绝密行动——设计出一种能够发射人造卫星的超级大炮。
巴巴多斯大炮
布尔博士为了节省研制时间，用了和一战德军巴黎大炮的相似原理。将美国海军衣阿华级战列舰上的两门406mm的主炮镗大口径，头尾对焊起来，用炮管支撑衍架连接。最后制造出了一门长达36m、口径424mm的巨炮。同时利用了时髦的火箭技术，为该炮研制了专用的火箭助推增程弹丸。后来的模拟计算表明，这门火炮理论上能够将100公斤重的炮弹发射到4000千米远的地方，发射214公斤重的火箭增程弹时射程达到2570千米，垂直发射则可以将送到250千米以上的太空！而这次试射的炮弹，便是第二代火箭增程弹。
上图就是巴巴多斯大炮的火箭增程炮弹，顶部的弹头可以携带小型卫星。在为HARP计划设计超级大炮的同时，布尔博士还组织研制了多种超远程炮弹，和通常意义上的火炮弹药不同的是，这些炮弹的实质是由大口径火炮发射的是小型的运载火箭，既可以搭载人造卫星、也可以搭载攻击性武器进行超远程攻击。
然而令人遗憾的是，尽管巴巴多斯大炮取得了巨大成功，但由于导弹技术的进步，美加两国军方一致认为，大炮发火箭已显得过时，再加上加拿大不愿意将空间计划与军事工程连在一起。该计划便无疾而终。但疯狂痴迷于巨炮的布尔博士不甘失败，1992年，布尔正在为伊拉克研制巴格达巨炮的消息不胫而走，它能把卫星或炮弹射入低层地球轨道或者数千公里外。这一秘密的曝光让包括美国在内的整个西方感到非常恐慌。短短一个月后，布尔便在布鲁塞尔遇刺身亡。从此以后，巴巴多斯大炮便与它的表亲巴黎大炮一样，尘封进了泛黄的史书之中。
加勒比海畔渐渐生锈的巴巴多斯巨炮
閱讀更多 罔兩 的文章
