国旗是国家的一种标志性旗帜，是国家的象征，它通过一定的样式、色彩和图案反映一个国家政治特色和历史文化传统。
在中国早期是没有国旗的，后来为了和西方打交道而设计的黄龙旗。而起初黄龙旗也并不是长方形的而是三角形的，而且只能官方使用，平民不得使用。直到后来才有了正式版的长方形的黄龙旗的国旗。
第二次鸦片战争后，发生了一次，中英水兵互殴事件，当时那件事中国是有理的，但是英国人以那艘船没有挂国旗不知道是中国的为由，概不负责。
事情最后上报恭亲王奕䜣，满清的顶梁柱痛定思痛，觉得要定制一个属于中国人自己的国旗。最后在曾国藩的决定下，以后中国官船皆悬挂三角龙旗以区分，并通报各国。1872年12月3日《申报》曾刊登对三角形黄龙旗的说明：
北京总理衙门照会各西国官员，谓中国新定旗式，形如三角，色用黄，中画龙，用蓝色。所有福州、上海炮局所制船舶及各关口巡河船，均建此旗以标认识。其船长一百六十尺之下者，该旗长用六尺四寸；其船长一百六十尺之上者，该旗用九尺六寸。
然而这面三角形黄龙旗仅被称呼为“中国旗式”，在使用时“系为雇船捕盗而用，并未奏明定为万年国旗”。真正国旗的诞生，则是到了1888年。
1888年，参加外交会议的李鸿章，看见别的国家都在庄严肃穆的悬挂国旗，而中国却没有，感到“天朝威仪”有失。在奏禀慈禧后，慈禧听从郭嵩焘的意见，在李鸿章上呈的八卦旗、黄龙旗、麒麟旗、虎豹旗等多种方案中选中黄龙旗为大清国国旗，并设计为四角龙旗。中国历史上第一面国旗就这样诞生了。
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