在我国历史上的众多开国皇帝中，要说到在位时间最短，可能非他莫属了，他从建国到死前后只有半年时间，虽说时间很短，但是却是给很英明的君主，可惜的是却因为这两件事而把自己的名声尽毁。被后世所骂。
他就是五代十国时期后汉开国皇帝，称帝后改名为刘暠。刘知远从小为人沉稳庄重，不好嬉戏。长大后，面有特象，为当时人所咋异。雄武过人，勇猛善战，事后唐明宗及后晋高祖时颇得战功。在开运四年称帝。
刘知远本来称帝后凭借驱逐契丹的功劳，可以说有很大的希望成为千古英主，可惜因为做了这两件让人很难以接受的不齿之事，于是备受唾弃，也从此和 “英主”二字擦肩而过。我们来看看导致他名声变臭的到底是哪两件事？
刘知远从小因身体差，所以生活很是清苦，不得已的他只好到一个姓李的大户人家去当上门女婿，要知道在封建社会，这种女婿叫做赘婿，没有什么地位，还遭人诟病。刘知远不甘心这样混一辈子，他想要做一番大事业，于是就逃了出来。碰上自己的“贵人”石敬瑭。石敬瑭镇守河东及密谋反叛期间，刘知远作为其左膀右臂，为其巩固权位和争取天下出谋划策，立下汗马功劳。更是曾经还救过他一命，于是在石敬瑭称帝后，刘知远一路高升，成为藩镇当中最有权势的人物。
石敬瑭当了七年儿皇帝，于后晋天福七年死去。养子石重贵即位，是为后晋出帝，出帝继位，对契丹采取敌对的姿态，导致两国兵戎相见，刘知远看见乱世来临，心中的野心也越来越膨胀了，因此对朝廷的诏命半推本就，一方面不服调遣，作战中逗留不进，另一方面也主动出击一下。
后晋开运四年正月一日，契丹进犯京师，俘虏了后晋少帝石重贵北去，后晋灭亡。契丹占据中原后，各地藩镇因恐惧纷纷称臣，其中便包括刘知远。不过当刘知远派出的使节王峻回返晋阳，向主公陈述契丹政治混乱的现状，并断定其一定不能久占中原后，刘知远才坚定称帝之心。
后晋开运四年二月十二日，河东行军司马张彦威与他的文武将吏等，认为中原没有主人，刘知远的威望日益隆盛，众心所归，写信劝他登上帝位，刘知远谦让不答应，此后众官三次上书，诸军将吏、贵臣耆老，一个接一个地恳切陈请，才发布文告应允。十五日，刘知远看准时机，在太原称帝，建立了后汉政权。
不过蹊跷的是，他这个皇帝“登基”后，没有马上改国号，但弃开运年号，而延用石敬瑭的年号，称天福十二年 。接着，刘知远下诏禁止为契丹括取钱帛;慰劳保卫地方和武装抗辽的民众;在诸道的契丹人一律处死等等。于是晋朝旧臣纷纷投诚归附。并赢得驱逐契丹出中原的好名声。
契丹在中原人民抗击下退出后，天福十三年六月刘知远进入开封并建都，改名为暠，改国号为汉，改天福十三年为乾佑元年，蠲免赋税，大赦天下，称帝。至此，后汉王朝才正式创建，而刘知远真正的皇帝生涯也由此开始。
刘知远虽然当了皇帝，但是之前也只不过是别人手下的兵，所以有很多将领军民不服 ，于是为了树立威信，出身武夫的刘知远不是采取仁义善德，而是以暴制暴，采取以杀来立威，堵住天下之人的不服。于是在攻占开封后不久，便把投降的1500名契丹士兵全部斩杀，不留一个活口。此其一。
其二刘知远攻击邺都之时，因久攻不下于是就对守将张琏采取诱降的策略，承诺保证张琏及其部下的生命安全。可是在入城后就把他们都给杀了，想象一个当权者竟背信弃义官，怎不让天下寒心。还有谁会相信他呢？有这样国君的王朝能不灭亡吗？
更何况自古 “杀降不祥”，刘知远用以暴制暴这样立威的方式虽然暂时稳定住局势，但并不是长久之策，于是在刘知远攻占邺都后不久，便暴死于宫中，前后建国也不过半年时间，因此刘知远也成为历史上任期最“短命”的开国皇帝，与他短命相同的是，在他死后，他建立的王朝也被灭，同样也成为历史上最短命的王朝。
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