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哈里發是先知穆罕默德去世以後，伊斯蘭阿拉伯政教合一政權的領袖。意為……繼承人，是先知穆罕默德傳教和政治事業的接班人。當然，真主安拉只有一個使者那就是先知穆罕默德，哈里發們只有先知穆罕默德擁有的部分權力，比如他們沒有執掌天啟權柄的權力。
（穆罕默德登霄圖） 伊斯蘭教歷史上有四大正統哈里發——阿布·伯克爾，歐麥爾，奧斯曼和阿里。
四大正統哈里發之後，就是伊斯蘭政權的統治者們稱哈里發。在阿拉伯帝國的歷史中，哈里發相當於皇帝和最高宗教律法執行官的結合，是世俗和精神領域的至高領袖。
當然，伴隨著時代的發展。哈里發的世俗權力衰落了，只剩下越來越微不足道的宗教象徵權。伴隨著哈里發權力式微的，就是地方軍事特別是突厥貴族的崛起，他們的領袖就是埃米爾。
埃米爾是伊斯蘭世界對地方王公貴族，軍事統帥和地方長官的稱呼，大致相當於總督的意思。埃米爾早期的定義權力是比不上哈里發的。在阿拉伯阿拔斯王朝期間，帝國分裂，出現了大量的割據政權。但這些割據政權都不想當首先僭越的出頭鳥，都只是採用埃米爾的稱謂。比如割據阿爾及利亞的阿格拉布王朝和割據埃及的圖倫王朝，他們都只是自稱埃米爾，名義上向哈里發稱臣，除上貢外行使完全獨立的統治。
當然，像埃及法蒂瑪王朝，它是什葉派政權，一開始就和正統遜尼派對著幹，所以他一開始也自稱哈里發。
而西班牙地區的後倭馬亞王朝的統治者則是先一直自稱埃米爾，畢竟也是屬於遜尼派正統，在阿卜杜勒拉赫曼三世時期的公元929年才自稱哈里發。
所以，伊斯蘭世界歷史上同時有過三個都頗具實力的哈里發。
至於蘇丹，就是哈里發世俗權力的集大成者，埃米爾們的領袖。這個詞在阿拉伯語中就代表權力。伊斯蘭教第一次採用蘇丹的稱號是伽色尼王朝的統治者馬哈茂德，之前也只是採用埃米爾的稱謂。
後來被當作布韋希王朝傀儡的哈里發卡伊姆為了感謝圖格魯克伯克幫他擺脫布韋希王朝的統治，而授予後者的稱號。
後來的蘇丹國就特別多了，比如薩拉丁建立的阿尤布王朝，還有馬穆魯克王朝，奧斯曼帝國，德里蘇丹國。蘇丹統治下就會有很多地方諸侯的埃米爾存在。可以發現，蘇丹是伊斯蘭教事業傳播到了一定成熟程度之後的產物，往南亞和東南亞蔓延。今天文萊國王的稱呼就是蘇丹。
當然，不是所有的蘇丹都是具有完全獨立統治權的君主。比如羅姆蘇丹國的蘇丹，作為塞爾柱王朝的支系在1153年之前一直依附塞爾柱的統治，是半獨立狀態。到了蘇丹的年代，埃米爾們基本都是蘇丹統治下的小的采邑的領主。
謝赫最簡單，就是阿拉伯語中的常見尊稱。指部落長老，擁有智慧的男子，伊斯蘭教教長，在阿拉伯半島，也是部落首領的頭銜之一。類似於中國常見的“長老”一詞。
國王和酋長不用我解釋了吧。
南風過境與夏夜流星
哈里發=皇帝+教皇，政教合一的最高領袖，蘇丹=諸侯國王，比如晉王，齊王。埃米爾=總督（清），州牧（東漢末年），節度使（唐朝末年）。有時候區分也不是那麼細緻。現在卡塔爾最高領袖叫埃米爾，文萊最高領袖叫蘇丹，至於哈里發，只有isis首領巴格達迪自封哈里發，現在生死未卜。
