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哈里发是先知穆罕默德去世以后，伊斯兰阿拉伯政教合一政权的领袖。意为……继承人，是先知穆罕默德传教和政治事业的接班人。当然，真主安拉只有一个使者那就是先知穆罕默德，哈里发们只有先知穆罕默德拥有的部分权力，比如他们没有执掌天启权柄的权力。
（穆罕默德登霄图） 伊斯兰教历史上有四大正统哈里发——阿布·伯克尔，欧麦尔，奥斯曼和阿里。
四大正统哈里发之后，就是伊斯兰政权的统治者们称哈里发。在阿拉伯帝国的历史中，哈里发相当于皇帝和最高宗教律法执行官的结合，是世俗和精神领域的至高领袖。
当然，伴随着时代的发展。哈里发的世俗权力衰落了，只剩下越来越微不足道的宗教象征权。伴随着哈里发权力式微的，就是地方军事特别是突厥贵族的崛起，他们的领袖就是埃米尔。
埃米尔是伊斯兰世界对地方王公贵族，军事统帅和地方长官的称呼，大致相当于总督的意思。埃米尔早期的定义权力是比不上哈里发的。在阿拉伯阿拔斯王朝期间，帝国分裂，出现了大量的割据政权。但这些割据政权都不想当首先僭越的出头鸟，都只是采用埃米尔的称谓。比如割据阿尔及利亚的阿格拉布王朝和割据埃及的图伦王朝，他们都只是自称埃米尔，名义上向哈里发称臣，除上贡外行使完全独立的统治。
当然，像埃及法蒂玛王朝，它是什叶派政权，一开始就和正统逊尼派对着干，所以他一开始也自称哈里发。
而西班牙地区的后倭马亚王朝的统治者则是先一直自称埃米尔，毕竟也是属于逊尼派正统，在阿卜杜勒拉赫曼三世时期的公元929年才自称哈里发。
所以，伊斯兰世界历史上同时有过三个都颇具实力的哈里发。
至于苏丹，就是哈里发世俗权力的集大成者，埃米尔们的领袖。这个词在阿拉伯语中就代表权力。伊斯兰教第一次采用苏丹的称号是伽色尼王朝的统治者马哈茂德，之前也只是采用埃米尔的称谓。
后来被当作布韦希王朝傀儡的哈里发卡伊姆为了感谢图格鲁克伯克帮他摆脱布韦希王朝的统治，而授予后者的称号。
后来的苏丹国就特别多了，比如萨拉丁建立的阿尤布王朝，还有马穆鲁克王朝，奥斯曼帝国，德里苏丹国。苏丹统治下就会有很多地方诸侯的埃米尔存在。可以发现，苏丹是伊斯兰教事业传播到了一定成熟程度之后的产物，往南亚和东南亚蔓延。今天文莱国王的称呼就是苏丹。
当然，不是所有的苏丹都是具有完全独立统治权的君主。比如罗姆苏丹国的苏丹，作为塞尔柱王朝的支系在1153年之前一直依附塞尔柱的统治，是半独立状态。到了苏丹的年代，埃米尔们基本都是苏丹统治下的小的采邑的领主。
谢赫最简单，就是阿拉伯语中的常见尊称。指部落长老，拥有智慧的男子，伊斯兰教教长，在阿拉伯半岛，也是部落首领的头衔之一。类似于中国常见的“长老”一词。
国王和酋长不用我解释了吧。
南风过境与夏夜流星
哈里发=皇帝+教皇，政教合一的最高领袖，苏丹=诸侯国王，比如晋王，齐王。埃米尔=总督（清），州牧（东汉末年），节度使（唐朝末年）。有时候区分也不是那么细致。现在卡塔尔最高领袖叫埃米尔，文莱最高领袖叫苏丹，至于哈里发，只有isis首领巴格达迪自封哈里发，现在生死未卜。
