自中超2004年伊始，到恒大入住以前，鲁能始终在中超前列，保级已经远离鲁能好多年。
2012赛季对于山东鲁能来说是一个灰色的赛季，虽然赛季初的青春风暴让球队展现了别样的风采，然而荷兰人滕卡特除了带来了大胆启用新人，每场排兵布阵都截然不同外，并没有给球队带来更多地、积极地东西，反而是让球队内部出现了混乱。吴金贵接手后虽然开始重用老将，但是球员们在场上的表现依然糟糕，球队刷新了各种尴尬的队史纪录。
赛季前鲁能聘请荷兰教头滕卡特为球队主教练，当时鲁能看中的一是滕卡特在巴萨、切尔西助理教练的经历，二是滕卡特对于年轻小将的大力提拔。鲁能希望滕卡特既能够带领球队获得好成绩，又能大力挖掘93年龄组的新人。
首轮遭补时绝杀+开门黑
3月10日，2012赛季中超联赛首轮，鲁能客场挑战贵州人和，结果在全场比赛补时阶段遭遇了替补上场的贵州前锋拉法的绝杀球，以1-2落败而回，新赛季首场比赛即遭遇开门黑。
由于第二轮比赛延期，山东鲁能在3月24日，中超联赛第三轮的一场对攻战中，凭借奥比纳的梅开二度，在两度落后的情况下，主场和升班马大连阿尔滨战成3-3平，收获了本赛季的第一分。
3月20日，中超联赛第四轮中，山东鲁能客场凭借蒿俊闵在开场第3分钟的进球，以1-0小胜“同省兄弟”青岛中能，取得了赛季首场胜利。
从4月21日战胜广州富力后，到6月16日客场0-1不敌辽宁宏运为止，山东鲁能遭遇了连续七轮不胜的尴尬，在七场比赛中，鲁能3平4负，创造了球队本赛季持续时间最长的不胜纪录。
山东鲁能罕见的在联赛开始阶段的前13场比赛中，仅仅取得2胜5平6负积11分的糟糕战绩。
7月4日，山东鲁能正式对外宣布，球队从杭州绿城引进了中后卫杜威，杜威将身披3号战袍跟随鲁能征战中超联赛，后来成为轮鲁能保级的最大功臣
在善于培养和提拔新人的荷兰教头滕卡特的阵中，鲁能有着大批新人开始崭露头角，有耿晓峰、王彤、刘彬彬、吴兴涵、马兴煜、刘洋、夏宁宁等都获得了较多的上场时间，其中以耿晓峰、王彤、刘彬彬、吴兴涵和刘洋的表现比较惊艳，这让以前老队员居多，甚至有点论资排辈的鲁能有了活力和朝气。
7月21日，第18轮山东鲁能客场2-5负于大连阿尔滨，遭遇了本赛季最惨烈的一场失利。第3轮鲁能主场被阿尔滨3-3逼平，一个赛季两回合比赛被一支升班马打入8球，这脸丢得十足有点大。
滕卡特斥独生子女制害了中国足球
除了批评鲁能部分球员没有责任心外，滕卡特还表示中国足球上不去的最主要原因跟很多球员都是独生子女有关，四个大人围着一个孩子，孩子一个个都跟王子一样骄傲，长大了就都像国王一样，认为别人给自己奉献是应该的，自己为自己付出还是可以忍受的，但是如果要是牺牲自己的部分利益为了别人和团队，太难了！
吴金贵挂帅，成鲁能队史中超首位土帅
吴金贵以技术总监兼代理主教练的身份接过了滕卡特的教鞭，成为了鲁能中超历史上首位土帅，他将会带领处于降级圈边缘的鲁能全力保级。
10月27日，2012赛季中超联赛第29轮，山东鲁能客场挑战上海申鑫，最终，鲁能凭借杜威在全场比赛伤停补时第3分钟的推射破门，1-1和申鑫战平，凭借这一分鲁能提前一轮保级成功。
这是记忆里最惨烈的鲁能。倒数第二轮才惊险保级，这不是我记忆里熟悉的那只鲁能。倒不是单单只说成绩，只是心里的期望和最后的落差实在太大，所以才用“惨烈”一词。想想这个赛季，我们究竟得到了什么，抛开成绩不算，赛季初的青春风暴，迅速摘掉了鲁能“步行者”的帽子，年轻小将们的迅速接班，的确让人眼前一亮。但接下来的成绩惨不忍睹，让所有的鲁能球迷们心凉，腾卡特的折腾，可以说他好，也可以说他不好，在我看来，变革是没错的，错就错在变革的太激烈，错就错在用的新人小将没有做好充分的准备。腾大胆是外国人，他也的确是外国人，也许他不明白为么外国的球员20甚至17、8岁的时候已经成为球星，而为么中国的球员都20好几了却连在自己的球队都站不住脚。腾大胆纵然是胆大的，但做事情不是胆子大就可以搞定所有的。起码足球不是。不熟悉中国球员们普遍能力的低下，改革的时候不能保障起码保住身的成绩，下课绝对是必然。而且我真心的认为，腾大胆，下课下的有点晚。这个角度说，我们的俱乐部高层，的确是给足了耐性，给足了环境，自己不争气，本领不到家，就腾卡特自身而言是怪不得俱乐部高层的。而我们球迷，怪就怪高层反应太迟钝，纵然做事情必须有耐心，但如果你即使犯了这么明显的错，还不悔改，最后惩罚的，也只能是自己。个人感觉，最多十轮比赛，就可以看出一个教练的水平，这不单单只是说你技战术、肚子里有没有，而是能不能、让球员们真正贯彻进去，可不可以成绩过的去。纵然你再牛逼，但是你教会不了球员牛逼，成绩不能牛逼，那你这个教练员就是不牛逼、也可以直接说就是失败的。（说到这里就忍不住的想吐槽湖人的大面包布朗，真想撕了他啊，也更加凸显我们詹皇的确不是一般人……只不过这个不是一般人的夸赞让人觉得有些寒心。。。。）
腾卡特下课了，留给吴金贵的时间和空间，真的太少了。这点我承认。虽然从第一眼开始就不喜欢吴金贵。这或许是因为他带过申花，那时候就看着他不顺眼的缘故吧。吴指导带着鲁能，颤颤巍巍，期间我记得有一回没忍住骂了他一回，但情绪稳定下来再回首看，定义给吴金贵的只能算是一般。足协杯最后的出局让我实在不想给他定义一个合格，联赛倒数第二轮才惊险保级更没多大说服力。至于技战术、阵型什么的，我想这个更别提了，吴指导一上台立刻重拾鲁能多年的长传冲吊，老将回归主力阵容除了看着又有“步行者”趋势之外也算是多少能给人点稳定，当然，这也只是相对来说——那个你永远猜不懂他阵容的腾大胆。最后一场对阵已经降级的河南，心气明显不行了的建业算是成就了鲁能一场好球，虽然对于我这个苛求完美的人来说其实毛病依然多的多。。。
鲁能这个赛季，一个字——乱。十分的乱。不过还好，我们没降级，不过还好，我们收获了一个更进一步的小胖，不过还好，我们收获了小将们的中超经验
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