7月2日，NBA東部的14支球隊鬆了一口氣，勒布朗·詹姆斯正式放棄了他在東部聯盟的統治，選擇把他的天賦帶到好萊塢，加入了湖人。在連續8次進入總決賽、15年在東部的統治地位之後，現在終於有了一扇窗，讓許多球隊可以設想登上王位，不再在皇帝的陰影下顫抖。
勒布朗退出了在連續24場系列賽獲勝的東部。他有9次系列賽橫掃對手，而只有4次需要打到第7場。在那些決定勝負的比賽中，詹姆斯場均得到35.8分。除了熱火和騎士，魔術和奇才是自2011年以來為數不多的能夠阻止勒布朗季後賽爆發的東部球隊。
許多被詹姆斯擊敗的球隊幾乎沒有機會，他們在通往總決賽的路上，總遇到一些小小的障礙。但並非所有都是紙老虎，比如15年詹姆斯擊敗了排名第一且獲得60勝的球隊，並通往了爭奪總冠軍之路。如果勒布朗沒有在東部，近兩年的凱爾特人本應進入總決賽，而擁有德羅讚的多倫多也有機會。在風之城裡，德里克·羅斯的悲劇可能會變得舒緩起來。
那麼，哪一個勒布朗抗衡者最有機會舉起奧布萊恩獎盃呢?以下是在勒布朗統治東部期間最好的五支球隊。
2011-12 波士頓凱爾特人
一個賽季中邁阿密的抱團被小牛（現更名獨行俠）撲滅，勒布朗的傳奇似乎是在東部決賽中對陣波士頓。凱爾特人以3-2的比分進入第六場的主場比賽，通過保羅·皮爾斯在詹姆斯的面前三分球在邁阿密贏下第五場比賽。連續第二年，熱火的三巨頭似乎都沒能為皇帝獲得總冠軍。
接下來是詹姆斯在第六場的精彩表現，很可能是他職業生涯中最好的一次。他得到45分和15個籃板讓波士頓的球迷們鴉雀無聲，然後在兩晚之後的比賽中以兩位數的領先優勢擊敗了凱爾特人。
這個系列賽對詹姆斯來說是一個具有象徵意義的成就。波士頓的三巨頭在之前的兩個系列季後賽中都擊退了勒布朗，包括2010年的東部決賽，詹姆斯在克利夫蘭的最後一場比賽。儘管2011-12賽季的凱爾特人在個性激化的原三巨頭帶領下已經是第四年東部總決賽，但他們仍然給詹姆斯帶來了巨大的挑戰。
在那個賽季，沒有一個凱爾特人的球員場均得分超過20分，但是波士頓有著令人窒息的防守，以每100次回合只能得到98.2分的成績領先聯盟。2011-12賽季是朗多在波士頓的巔峰時期，雷·阿倫的3分命中率高達45%，這是他職業生涯中最好的成績。
擊敗了凱爾特人開始了兩連冠及三次進入NBA總決賽。然而，如果不是詹姆斯在第六場的史詩級表現，波士頓很有可能在皮爾斯、加內特和阿倫的時代中獲得兩枚戒指。
2010-11 芝加哥公牛
另一支擁有強硬防守的隊伍是公牛隊，他們在2010-11賽季的防守效率領先聯盟，同時也在聯盟中限制其他球隊的有效投籃命中率最低。甚至與那個時代波士頓和印第安納缺乏的防守相比，芝加哥的防守具有強大的破壞力。
在湯姆·錫伯杜創新的防守方案的背後，包括增加強側，凍結擋拆——這是一種旨在讓控球球員離開中路，被迫向底線轉移的戰術，芝加哥的防守覆蓋了油漆區並迫使其他球隊陷於中距離跳投。在芝加哥的球員配合下，這套方案在全年的比賽中佔據了主導地位，在12次比賽中，將其他球隊的分數限制在80分以下。吉布森和諾阿組成了一支精銳的鋒線，而羅爾·鄧則封鎖了外圍的後衛。
然後是德里克·羅斯。這位狀元秀在2010-11賽季進入了他的第三個賽季，他的場均得分達25分，同時獲得了常規賽的MVP。那個賽季，羅斯簡直就是個馬達，以閃電般的速度和跨度極大的交叉步來打擊其他球隊。年輕的羅斯在三英尺內的投籃命中率高達61%，幾乎是勢不可擋。芝加哥在缺乏三分能力，且依賴中距離跳投，但隨著羅斯掌舵，公牛的過時風格還是收到了成效。
儘管在常規賽中佔據絕對優勢，但芝加哥與詹姆斯的季後賽之戰還是短暫的。在東部決賽第一場取得勝利後，公牛隊連敗四場，在四場失利的中場均僅得83分。
羅斯的轉折點自那開始。在接下來的三個賽季裡，羅斯缺席了197場比賽，在前十字韌帶撕裂奪去了他的2012-13賽季之後，他的狀態再也不一樣了。羅斯本應帶領公牛隊進入後喬丹時代的第一個輝煌時期。相反，芝加哥只得到了一個輝煌的賽季，而接著的五年是令人沮喪的。
2013-14印第安納州步行者
按照聯盟最佳防守的趨勢，印第安納在2013-14賽季獲得了56場常規賽勝利，成為東部第一。在與邁阿密的決賽中，印第安納看起來已經準備好從詹姆斯手中奪走東部冠軍。
那一年是保羅·喬治真正的亮相，他職業生涯中第一次場均得分超過20分。弗蘭克·沃格爾教練用一群強硬的防守者加強全場防守來圍繞著他新發現的球星，打造了聯盟最強大的防線。大衛·韋斯特在封阻上帶來威脅，羅伊·希伯特保持著垂直高度，蘭斯·史蒂芬森用自己的方式進行纏繞，使步行者的防守創造了東部常規賽的最佳紀錄。
印地安納最終在六場比賽中輸給了邁阿密，一年前他們在邁阿密手上的七場比賽中失利。
印第安納最終在六場比賽中輸給了邁阿密，一年前他們在邁阿密的七場比賽中失利。步行者在那個系列賽只有一次比賽得分超過100分，喬治在G5勝利的比賽中爆發砍下37分——但整支隊伍缺乏必要的投射，繼而被熱火淘汰出局。
步行者在喬治的帶領下再打了三個賽季，沒有一個能像他們2013-14賽季那樣成功。隨著印第安納在2018 -19賽季以維克托·奧拉迪波的帶領下重整旗鼓，印第安納州距離2000年的最後一次總決賽還相差甚遠。喬治、希伯特和步行者最終沒有達到目標，印第安納州可能還需要一段時間才能再次接近目標。
2017-18波士頓凱爾特人
上個賽季進入東部決賽的年輕的凱爾特人已經被證明缺乏經驗，無法與勇士競爭，特別是沒有了凱里·歐文。但是即使在整個賽季都沒有戈登·海沃德和缺少歐文的22場裡，這支凱爾特人隊是詹姆斯在東部決賽中遇到過的最令人影響深刻，且具有戰術素養的球隊之一。
上個賽季，沒有一支球隊能像波士頓那樣，在球場的兩端都控制住三分線。凱爾特人的三分命中率排在聯盟第二，而防守三分的能力排在第一。在艾爾·霍福德的精銳指揮下，他們的防守移動被限制住，從未偏離正確的位置。馬庫斯·斯瑪特是聯盟中最強硬的防守者之一，他以5200萬4年的優厚合同迴歸凱爾特人，與杰倫·布朗和傑森·塔圖姆的擁有一樣的上限高度(順便說一句:想象一下，如果波士頓把倫納德和這群人搭配在一起?這防守水平可以說是十年來最好的防守隊伍之一）。
波士頓是為數不多的幾支現確實比上賽季要好的球隊之一，這要歸功於布拉德·史蒂文斯的魔力。沒有人會因為暫停結束後打得更好（抱歉，道格·裡弗斯，你被超越了），而波士頓的配角球員似乎從來都不會缺乏深度。史蒂文斯讓他的球隊每晚都能取得成功。
儘管沒有了歐文和海沃德，這支殘陣仍將詹姆斯的騎士逼到了懸崖邊上，在G7仍以領先優勢進入下半場，但在下半場卻遭遇了火箭對陣勇士時一樣的三分打鐵浪潮，讓詹姆斯得到35分並輸掉了比賽。雖然2018年以失望告終，但東部之王已經退位，凱爾特人已經做好了登基的準備。
2014-15 亞特蘭大老鷹
在格雷格·波波維奇的助手邁克·布登霍爾澤的帶領下，老鷹隊在2014- 2015賽季變成了克隆版的聖安東尼奧，在通往東部頭號種子球隊的途中上演了一場籃球試驗。沒有人場均得分超過17分，但他們卻能在進攻效率上排名第六，而在五個首發球員中，只有一個獲得東部月度最佳球員。
老鷹隊的那年在一月份達到了巔峰，他們連勝了19場比賽，平均每場比賽得分超過對手11分。亞特蘭大在前場以霍福德和保羅·米爾薩普為支點，進行了流暢的空切和掩護，依靠凱爾·科沃爾空位三分及德馬雷·卡羅爾和傑夫·蒂格的突破上籃積累領先優勢。卡羅爾應該每年送布登霍爾澤一份精美的生日禮物。2014-15賽季之後，他簽下了一份四年5800萬美元的合同，這對一個在到亞特蘭大前輾轉四支球隊的人來說，這已經很不錯了。
對於老鷹來說不幸的是，即使是最好的機器也會在對陣勒布朗時短路。就像之後的多倫多一樣，老鷹被勒布朗迴歸後第一次進入季後賽的騎士擊敗，並且被橫掃出局。
在那場系列賽中，詹姆斯一如既往，統治了亞特蘭大的第三場比賽。當老鷹隊迫切需要勝利時，詹姆斯卻拿下37分，18個籃板和13次助攻，葬送了亞特蘭大在系列賽中的機會。就像之前和之後的許多東部對手一樣，老鷹隊在2014-15賽季取得了令人印象深刻的成就，但卻被勒布朗的力量摧毀。
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