NAT（Network Address Translation，網絡地址轉換）是1994年提出的。當在專用網內部的一些主機本來已經分配到了本地IP地址（即僅在本專用網內使用的專用地址），但現在又想和因特網上的主機通信（並不需要加密）時，可使用NAT方法。
這種方法需要在專用網連接到因特網的路由器上安裝NAT軟件。裝有NAT軟件的路由器叫做NAT路由器，它至少有一個有效的外部全球IP地址。這樣，所有使用本地地址的主機在和外界通信時，都要在NAT路由器上將其本地地址轉換成全球IP地址，才能和因特網連接。
另外，這種通過使用少量的公有IP 地址代表較多的私有IP 地址的方式，將有助於減緩可用的IP地址空間的枯竭。在RFC1632中有對NAT的說明。
NAT不僅能解決了lP地址不足的問題，而且還能夠有效地避免來自網絡外部的攻擊，隱藏並保護網絡內部的計算機。
1.寬帶分享：這是 NAT 主機的最大功能。
2.安全防護：NAT 之內的 PC 聯機到 Internet 上面時，他所顯示的 IP 是 NAT 主機的公共 IP，所以 Client 端的 PC 當然就具有一定程度的安全了，外界在進行 portscan（端口掃描） 的時候，就偵測不到源Client 端的 PC 。
NAT的實現方式有三種，即靜態轉換Static Nat、動態轉換Dynamic Nat和端口多路複用OverLoad。
靜態轉換是指將內部網絡的私有IP地址轉換為公有IP地址，IP地址對是一對一的，是一成不變的，某個私有IP地址只轉換為某個公有IP地址。藉助於靜態轉換，可以實現外部網絡對內部網絡中某些特定設備（如服務器）的訪問。
動態轉換是指將內部網絡的私有IP地址轉換為公用IP地址時，IP地址是不確定的，是隨機的，所有被授權訪問上Internet的私有IP地址可隨機轉換為任何指定的合法IP地址。也就是說，只要指定哪些內部地址可以進行轉換，以及用哪些合法地址作為外部地址時，就可以進行動態轉換。動態轉換可以使用多個合法外部地址集。當ISP提供的合法IP地址略少於網絡內部的計算機數量時。可以採用動態轉換的方式。
端口多路複用（Port address Translation,PAT)是指改變外出數據包的源端口並進行端口轉換，即端口地址轉換（PAT，Port Address Translation).採用端口多路複用方式。內部網絡的所有主機均可共享一個合法外部IP地址實現對Internet的訪問，從而可以最大限度地節約IP地址資源。同時，又可隱藏網絡內部的所有主機，有效避免來自internet的攻擊。因此，目前網絡中應用最多的就是端口多路複用方式。
ALG（Application Level Gateway），即應用程序級網關技術：傳統的NAT技術只對IP層和傳輸層頭部進行轉換處理，但是一些應用層協議，在協議數據報文中包含了地址信息。為了使得這些應用也能透明地完成NAT轉換，NAT使用一種稱作ALG的技術，它能對這些應用程序在通信時所包含的地址信息也進行相應的NAT轉換。例如：對於FTP協議的PORT/PASV命令、DNS協議的 "A" 和 "PTR" queries命令和部分ICMP消息類型等都需要相應的ALG來支持。
如果協議數據報文中不包含地址信息，則很容易利用傳統的NAT技術來完成透明的地址轉換功能，通常我們使用的如下應用就可以直接利用傳統的NAT技術：HTTP、TELNET、FINGER、NTP、NFS、ARCHIE、RLOGIN、RSH、RCP等。
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