吳起是衛國人，卻前後擔任魯國、魏國、楚國三國的重臣，其中有怎樣的曲折故事呢？
吳起青年時代在魯國做官，魯侯想任用吳起為主將抵抗齊國，可是吳起的妻子是齊國人，魯侯懷疑吳起會顧及妻子而不能奮力抗齊。吳起立功心切，竟然主動殺死了自己的妻子，順利當上統帥，大敗齊國。吳起在跟曾參求學時母親死了卻不回家對母親不孝，被曾參趕出了學校。魯國的輿論認為，吳起對母親不孝，對妻子不仁不義。這樣魯侯再也不願重用吳起。
於是，吳起連夜逃往魏國，並很快得到重用，進擊秦國，成為重臣。他當統帥時，有位士兵背部長了毒瘡，吳起伏在他背上幫他吸允膿瘡毒血，士兵感動得熱淚盈眶。士兵的母親聽說此事之後大哭：“前年吳將軍也這樣為我丈夫允毒瘡，結果我丈夫以生命來報答他，英勇作戰，很快死在前線了；如今他又這樣對待我的兒子，我不想再失去兒子了！”吳起的關心士卒可見一斑。
魏文侯死後，武侯繼位。一次和武侯一起坐船遊覽美景，武侯感嘆景色怡人，是魏國國寶，吳起冷靜的說：“國寶是道德人心，不是山川險峻。為政不仁，就連同一條船上的人都有可能變成敵人！”武侯深以為然。
幾年後，魏侯的女婿公叔出任丞相，嫉妒吳起，想把他攆走。公叔的家僕獻計：“吳起很容易對付，可先向國君提出把公主嫁給他，他若推辭，就說明他心懷不軌，想離開魏國；他若不推辭，就故意讓公主罵你，看到公主這般潑辣，他一定會拒絕婚事，這不就中計了嗎？”果然，吳起推辭了，魏武侯從此起了疑心，最後，吳起嚇得只得逃往楚國了。
楚悼王早就聽說吳起大名，馬上任命他為楚國的丞相。從此，吳起大刀闊斧的改革，事業風生水起，楚國漸漸強盛起來，這個時期是吳起政治才能的鼎盛時期。五年後，楚悼王逝世，吳起在改革中得罪的達官顯貴都向他尋仇，追捕吳起。他逃到楚悼王的靈堂，趴在他屍體上，追捕的人亂箭齊發，射死了吳起。太子肅王即位，徹查射中先王遺體的亂臣，共誅殺了七十餘家，其中包括殺死吳起的兇手。
吳起結束了悲劇的一生，死前還利用悼王屍體為自己復了仇，一生可歌可嘆。
歷史人物也不總是隻有優點的，吳起雖然聰明機警，政治能力過人，關愛士卒，但他對妻子的殘忍也令人髮指。成王敗寇，當重用他的君王逝世，他曾得罪的人因乘機報復。世事如此，循環報應。
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