(1)
清朝道光年间，黄河流域发生了一次特大水灾，河南境内受洪水浸淹多达二十州县，无数灾民流离失所。那年张有顺十一岁，暴雨连天大河决堤，顷刻间淹没了村庄，张有顺抱住一根木檩侥幸从大水中逃生，而他从此也变成了一个孤儿。
张有顺举目无亲了，茫然不知所从，就尾随逃难的人群流浪，行乞糊口，饥寒交迫。逃亡到山西境内，在一个叫做古镇的地方，一户何姓人家收容了张有顺。
(2)
何家男主人名叫何来旺。
何家那时也算不上富家大户，有一百亩地，一半租给别人一半自种，本地的水利条件有限，庄稼就靠广种薄收，既使年年风调雨顺，要想发家，仅靠一百亩的收成也是没有指望的。何家在镇上和县城都有粮店，何来旺的主要精力放在做生意方面。
何家有一个老长工，无儿无女老光棍一个，加上了张有顺，一老一少，何家就算有了两个长工。从此，张有顺称呼老长工“师父”，师徒二人除了下田做活儿，还要照料何家的几头大牲口。每当忙季的时候，何家也会加雇几个短工赶活儿。
何来旺老婆名叫蔡花儿，这女人可不一般。只看蔡花儿的衣着打扮，象是一个富婆范儿，她还是秘宗教的虔诚门徒，平时主持家务漫不经心，而热衷于教中事务，常常免费提供食宿，让那些教徒聚会，礼神作法。蔡花儿为了追捧鬼神大手大脚花钱，对待下人却很苛薄，何来旺拿她无可奈何，一直迁就她。
秘宗教属于当地民间的一个神秘组织，不公开活动，一般群众也搞不清楚那是什么歪门邪道，可是，就有一些乡民受其蛊惑，趋之若鹜。
蔡花儿生养了一大串子女，大小十来个，其中有三对儿双胞胎。何来旺对待子女家教很严，除了幼子幼女，少爷们须要用功读书，小姐们须要学做女工、做家务。
何家二女儿与张有顺年纪相仿，这二小姐有些特别，她眼晴看不见，两岁时生了一场大病，以致双目失明了。
(3)
张有顺栖身何家，日复一日跟随师父劳作，看着师父的当下，就象一头老牛，除了不忍饥受冻，很是孤苦无依，张有顺心想，“师父的现在也许就是我的将来”，习惯了也就麻木了，张有顺吃得下、干得动、睡得香，对生活渐渐没有妄想了。
一晃过去了六、七年。有一天，很少言语的师父苦笑了一下，道：“有饭吃有衣穿，这样活着就该知足了，管它死后如何。”
当晚，师父溘然长逝了，死前一点病兆也没有，就是一觉睡的再也没有醒来。何家打算埋葬师父，这时冒出了一个自称死者外甥的无赖，将何来旺告到了县衙，讨要死者这么多年给何家打工的工钱。
这个“外甥”蛮不讲理，可是有好几个同乡当证人，证明了这一层亲戚关系，难以分辩真假，官司就在私下和解了，何来旺暗地里给了那外甥五两银子。
蔡花儿知晓了赔钱之事，大为恼火，她请教主主持公道，不知教主施了什么法术，那个外甥竟然暴病而亡，此事不胫而走，密宗教的影响一下扩大了，蔡花儿更在教中得势，成为举足轻重的人物。
张有顺成了一个身强力壮的小伙子。何来旺看准了张有顺老实厚道，师父去逝之后过了一百天，何家就办了喜事，让瞎眼女儿和张有顺成了亲。
(4)
经过这些年的苦心经营，何来旺已经成为当地有名的财主了，家产除了良田十顷，还有油坊、赌坊、客栈，镇上、县城还有铺面十余间。 可是，蔡花儿以为发家都是她的功劳，都是她侍奉神鬼的回报。
蔡花儿拿钱给密宗教建立庄园、庙堂，常常不回家在外鬼混，何来旺一怕老婆，二来慑于密教宗的法力，只能忍气吞声。
何来旺已有五个子女都成亲了，而且嫁娶的都是门当户对的人家，只有张有顺出身卑微，何况二姑娘还是一个瞎子呢，亲属们都象蔡花儿一样势力眼，兄弟姐妹也一样，都看张有顺小两口不顺眼，当下人一般颐指气使。
何来旺看着一家人填堵，无奈叹气，就给张有顺另辟了一处院落，还给他们置了几十亩田地，这地就算给二女儿当了陪嫁。
(5)
而在镇上的群众看来，何来旺发迹也是托了他老婆的福。有人说，蔡花儿的娘家就有迷信妖魔鬼道的传统，蔡家多年前就加入了密宗教，街谈巷议都是白说，过去密宗教名不见经传，而今已经势力壮大了，暗潮汹涌，别说本本分分的镇民不敢招惹，财主、衙门也对密宗教有所忌惮的。
据说蔡花儿不仅是密宗教的一个堂主，还是教主身边的红人儿。不管怎样，蔡花儿掌控了一定的暗黑势力，无疑对于何家敛财聚势是有帮助的。
有一天，何来旺中风了瘫痪了，人们暗中议论，都说何来旺是被蔡花儿气成这样的。何来旺瘫了半年也就一命呜呼了。
(6)
张有顺小两口疏远了何家，离开了乌烟瘴气之地，小日子过的很清静也很自在，媳妇虽然眼晴看不见，可是心灵手巧，会做饭也会纺绵织布，一般针线活儿都不在话下，别说瞎工出活儿慢了，勤能补拙。
张有顺耕田牧牛，庄稼活儿一把手，小天地也能丰衣足食，年有余庆。 让张有顺难过的是，第一个孩子半岁时夭折了，不过，两年之后媳妇又生了一个胖小子。
小两口离群索居，与人少有来往，遂了那些名门富户亲戚们的心愿，人家对于穷亲戚不屑一顾么，不是一个台面上的人么，相互回避着，也不讨嫌，也不难为情，不怕丢了亲戚们的份子。
(7)
这一天黄昏，张有顺下地回来了，吃饭的时候感到有些异常，他发觉媳妇儿愁眉不展，好象忧心忡忡，有什么难言之隐的，于是，张有顺就问怎么啦？一再追问，媳妇儿就道出了苦衷，泣不成声。
岳母蔡花儿白天来了一趟，而且她一来还哭哭啼啼的，来向瞎眼女儿苦苦求情。蔡花儿说自己快被打死了，身上青一块紫一块没有好肉了，背后满是鞭痕，疼的坐也不能坐。
原来，蔡花儿教中失宠并且失势了，受到了教主的一再猜忌，现在，唯一能够表示自己忠诚的办法，就是用一名骨肉血亲的幼童来向神祖献祭。
不知这个神密邪教有何妖术，不时需要牺牲幼童的性命，蔡花儿只说别人家把炕门儿关的很严，把别人家小孩的性命难以盗取。
蔡花儿哀求瞎眼女儿，牺牲这个襁褓中的孩子吧，这能挽救她一命，瞎眼女儿糊哩糊涂的就被母亲说服了。
张有顺听了，默然了一下，从媳妇怀里抱过孩子，孩子刚巧睡醒了，摇头晃脑，萌萌地看着张有顺，一咧小嘴就笑了。
张有顺就问媳妇，“听信你娘的话，这也算是孝顺吧。你娘要索咱娃的命，要在哪一天呢？”
瞎眼媳妇哇的一下哭了，哭道：“就在今天晚上，让我把炕洞门儿打开，让咱只管睡觉，让咱不知不觉的…”
张有顺把媳妇安抚住了，说：“也许还有好的办法，既帮了你娘也能保全咱娃，上天有眼哩，不会见死不救的。我小的时候，我娘说，晚上睡觉做个好梦，如果在梦里遇上神仙了，有什么愁事儿就向神仙求个情，神仙答应了就能让人称心如愿的，我娘说的也许是真的。”
晚上，瞎眼媳妇搂着孩子一起睡着了，睡的很酣。张有顺悄悄从炕上溜下来，坐在小凳之上，守候在炕门儿一边。窗外月色朦胧，屋子里混沌一片。
土炕本是空膛构造，冬天在膛里烧火取暖，一边连着烟囱，那烟道设在墙壁之内，直达屋脊之上，而在屋内，炕墙上有填柴禾的进口儿，平时用砖块封堵，这个进口就叫做炕门儿。
半夜，张有顺听见了异常的动静，好象烟道内骨碌碌响了一下，立即拿起自己的棉布袜子，张开了袜子口儿伸在炕门儿之下，旋即扑通一声，一物落于袜中。
袜内之物左冲右突的，张有顺赶紧用手攥紧了袜口儿，抡起来就往地上摔打，直到袜子沉甸甸的一动不动了。张有顺点上灯笼，来到屋外，将袜中之物腾出来，只见一个驴粪蛋子碎了一地。
张有顺将干驴粪收拢点着了，回屋睡觉。
第二天早上，瞎眼媳妇醒来给孩子喂奶，问张有顺天亮了没有，张有顺说：“日头半竿子高了，我把饭都做好了。”
瞎眼媳妇就笑了，说自己真的做了个好梦，梦里碰到神仙了。这时有人敲门，来人是给何家报丧的，告诉张有顺：“你丈母娘，她昨儿晚上不在人世了，还请节哀顺便…”
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