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嘉慶是清代歷史上的一個重要時期。之前稱為"康乾盛世"，之後是戰火連連，屢遭外敵蠶食的道光朝。由此來看，嘉慶皇帝時期正是一個分水嶺正處於清代由盛而衰的轉折點。
嘉慶(1760年-1820年），即清仁宗，愛新覺羅•顒琰，乾隆的第十五子，執政時間1796年-1820年，1799年，太上皇乾隆去世後，才真正執掌朝政。在乾隆退而不休期間，嘉慶遊走於乾隆帝和乾隆寵臣和珅之間，韜光養晦，小心謹慎，最終博得乾隆帝與和珅的信任，在沉寂了三年以後，嘉慶皇帝才完完整整的擁有了整個大清王朝的支配權，真正站在了權力的巔峰。
處於王朝由盛轉衰的嘉慶朝，似乎多被學界研究所忽略。在清史記載中，我們基本上找不到關於他荒淫、貪婪、昏庸無道的記載，唯一讓人記住的就是那句"和珅跌倒，嘉慶吃飽"。但即使皇帝有了這些錢也沒能中興帝國，有限的銀子用在了鎮壓各地起義上去了，國計民生依然沒有改善，國庫照樣年年虧損，為了去開源，反腐敗成為最有效的方法。嘉慶在位25年，也反腐了25年，可仍未能挽回頹勢。自乾隆中後期，清朝的腐敗已經呈現出集團化趨勢，嘉慶即位以後，抓的第一件事情就是反腐，在乾隆死去的第二天就開始查處清朝歷史上最大貪官和珅，將其估價8億兩白銀的家產歸為國有。11位總督中撤換了6位。如此大刀闊斧，原以為貪腐勢頭會到此為止，沒曾想高潮過後，一切如舊。到了嘉慶後期，吏治腐敗依然，加上經濟衰退，社會混亂，民生凋敝，儘管嘉慶的打老虎堅持不懈，但還是於事無補。
不僅如此，為了能順利施行“新政”中的各項“治術”，實現“下情無不上達”，嘉慶親政後堅持“去壅弊”政策，倡導“廣開言路”，鼓勵官員積極上奏言事並擴大奏事官員的範圍，繼而下令受理所有士民的京控呈詞，形成兩條分別以官、民為載體的“言路”，並在隨後的實踐過程中採取多種舉措以維護兩條“言路”傳遞“下情”的能力。這一舉措不僅一度改變了官場氣象，而且士民因遭受冤屈而產生的壓抑和憤怒亦得到了釋放的機會，一定程度上讓嘉慶帝的瞭解到了吏治民情的真實信息，為其展開相應的整頓奠定了基礎。雖無力挽回頹勢，卻多少延緩了“國家的崩潰”。
道光皇帝（1782－1850年）即清宣宗，愛新覺羅·寧，於嘉慶二十五年（1820年）繼位，論年齡正是年富力強之時，但此時的清帝國的“康乾盛世”早已成為歷史的陳跡。史學界對其的研究，最多的就是引發近代中國劃時代鉅變的鴉片戰爭，作為這場鉅變的頭號當事人，中國近代史是以他的年號道光二十年為起點的。由於鴉片戰爭帶來的喪權辱國系列條約，在諸多論述中，道光帝是轉型時期的衰世君主，對他的評價多是否定的。
道光帝在位期間是中國社會變化最為劇烈的時期，外部：西方工業革命取得飛躍發展，資本主義國家興起，不斷對外擴張；內部：社會矛盾極為尖銳，民族矛盾逐漸加劇。可以說，他繼承的是“一個荒淫而腐敗的朝廷，一個無秩序而貪汙的政府，以及被叛亂弄成百孔千瘡的帝國”。面對這個“內憂外患”的“爛攤子”，他圖治求強的願望強烈，也曾廣開言路，聽取一些大臣建議，整吏治，崇節儉，改革鹽政，開海運，禁鴉片，採取一系列措施企圖中興。但隨著鴉片戰爭的影響，其對內政務並無起色，對外戰爭失敗。戰後，他依然勤勉卻因循守舊，無法突破。因此說，道光是一位轉型時期無力挽狂瀾於既倒的悲情皇帝。
史說新傳
嘉慶與道光這父子倆都能力平平。嘉慶在乾隆死後所面臨的國家問題己經很嚴重了，吏治腐敗，貪汙、行賄受賄盛行，民間生活疾苦，官民矛盾日益加深。嘉慶剛登基就發生了白蓮教起義，這也只是社會矛盾的一個暴發點，此後官逼民反的事此起彼伏、屢剿不止。嘉慶對此是有深刻認識的，無奈此君能力有限，也缺乏整飭吏治、安撫民生的決心與魄力，所以只是做了些表面文章而已！此君最大的“成就”也就是懲處和珅了，但是，大和珅倒了，無數“小和坤”依然前赴後繼，在貪腐的道路上一往無前。
也許真的是“天不佑清”，嘉慶死前並未遺旨立儲，他死後，其皇后鈕鈷祿氏卻立能力平庸的旻寧為帝，而沒立自已的兒子、能力出眾文武皆精的綿忻。旻寧即位，是為道光。
道光比其父更是不及，先後寵幸曹振鏞、穆彰阿，，吏治更加腐敗。1840年的鴉片戰爭雖然令其有所醒悟，但此時的大清己是不治之症，道光幾乎是束手無策，懲辦幾個大臣做做樣子而己。
更要清朝命的是，道光在立儲問題上犯了大錯，棄能力出眾、思想開闊的奕訢而立咸豐，後面的問題很嚴重，自不必多述。
