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1918年，一種名叫西班牙流感的傳染病如野火燎原之勢在全世界蔓延，這種病毒所到之處，每一個國家均遭受重創。在不到半年的時間裡，這種名叫“西班牙流感”的病菌，殺死了大約三千萬人！一百年以後，它的後代成為了我們面臨的最大挑戰之一。每個國家的疾病控制中心，都在研發這種疫苗，均處於密切監控之中，美國豬流感的新病例。

西班牙流感短時間內能殺死數以百萬計的生命，這種驚人的速度，使得世界知名的病毒學家利希博士將其列入了全球十大災難之一。

那麼這種病菌從而何來？為什麼被叫做“西班牙流感”？

第一次世界大戰已經臨近結束，過去的四年中，整個世界都處於以歐洲戰場為中心的衝突之中，大約九百萬名士兵在這場戰爭中失去生命。當時，位於前線的戰士們，還不知道自己即將面對一個比敵方士兵更加可怕的敵人。

1918年春天，一場流感的爆發導致了幾起死亡病例，在慘烈的戰爭中，區區幾條人命，怎麼會得到重視，但是戰士們不知道的是，引發流感的病毒正在悄悄發生可怕的變異。

這一年的冬季，又爆發了一場流感，這次流感終於為人們敲響了一些警鐘，這一次與上一次有所不同，被感染的患者很快就發病，一些發病者在最初的二十四小時內就死亡了，久經戰場的醫務兵們都被這些病人死亡時的痛苦嚇到，這些病患的肺部充滿了液體，病理學家認為淹死者的肺也不過如此。一場瘟疫開始蔓延。所有的國家均無法倖免，數以千萬計的生命由此開始消逝。

在參戰國中，瘟疫暴發的消息自然遭到了封鎖，但是這一疾病在中立國西班牙，得到了廣泛的報道，因為真正的消息是從西班牙傳出，所以“西班牙病毒”的名字便是由此而來。

病毒學家認為，飼養牲畜的窩棚，是追查病菌來源的最關鍵線索。當人同豬等其他動物進行密切接觸之後，一種新型的傳染病可能會因此產生。人們一旦感染上動物的流感，自然會誕生一種新型的流感，所以豬流感或者禽流感因此得名。

一戰期間，大批的士兵駐紮在牲畜的窩棚邊，士兵們暴露在可能引起疾病的氣體中，這種情況下，新的病毒可能由此誕生。當士兵們擠在一起時，疾病被互相傳播。在當時，美軍中有高達一百萬士兵感染了這種疾病。前線瘟疫的蔓延，這才剛剛開始。

1918年11月11日，和平到來。士兵們整裝回國，疾病被傳播至世界各地。瘟疫成為全球性的災難，範圍又多大？被感染的人佔了當時世界人口的一半。有十億人被感染。各方面的因素，都加快了傳播的速度。

1918年大瘟疫，最恐怖的一點是，他對青壯年造成的傷害過於嚴重，15歲至34歲間的死亡率是其他疾病的二十倍。本應該是最有前途，最強壯的人，卻慘遭不幸。

對於病毒的突破性研究成果，幫助我們解開了疑團，理解西班牙流感和其他全球性流感的關鍵點在於病患的免疫系統會攻擊肺壁，產生液體，液體慢慢滲入，病患實際上被自己肺中的液體所溺死，這種經歷的恐怖性不言而喻了。看見全過程的那幫醫生們，自然也不好受。在當時的記載中有著大量詳細的描述，說這些病人，慢慢的會變成藍色，醫生一看就知道，快不行了。

恰恰相反，這種症狀反而不容易發生在體質虛弱者和老年人身上，年輕力壯者易發病的原因在於免疫系統會對肺造成損害，這個現象，被稱為高細胞因子血癥。一旦你的免疫系統開始侵蝕你的肺，液體就會逐漸產生，病患便因此而亡。意思就是免疫力越強，症狀的速度越快。

西班牙流感的後代病毒，在21世紀的現在，仍在興風作浪。像2009年的H1N1豬流感，奪去了五十萬人生命，使得衛生組織獎流感的爆發提高到自高級別，許多疾病初期爆發的時間可以追溯到第一次世界大戰，豬流感只是其中之一。其他的疾病可能導致了更多的死亡案例。但是沒有一個能以如此快的速度殺人。西班牙流感在一年內奪去了2000萬人到1億人的生命，這大概是第一次世界大戰四年間陣亡士兵總數的十倍。在美國，瘟疫使平均壽命降低了十歲。這組數據可以使西班牙流感穩列全球十大災難之中。

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