杨贵妃虽然是个“三千宠爱在在一身”的人物，她倒不招权揽势，也不见她接受别人的谄媚。可是一人得道，鸡犬升天，她的几个兄弟姐妹因她而成为皇帝驾前的红人，朝廷的新贵，也就成了其他大臣巴结的对象，其中，属杨国忠捞到的便宜最多。
杨国忠原名叫杨钊，国忠这个名字是后来唐玄宗赐给他的。其实他和杨贵妃的关系并不很近，只能算是个没出五服的兄妹。他原先是个无赖、赌徒，家族乡里的人都不大看得起他，穷得连饭都吃不上，靠着四川富豪鲜于仲通的周济才勉强活下去。没料到杨贵妃受宠，他也跟着时来运转了。
有一次，剑南节度使章仇兼琼对鲜于仲通说：“皇上对我很是厚爱，可是如果朝延里没有内援，必定会遭到宰相李林甫的攻击。听说杨贵妃新近被皇上所宠幸，还没有人去依附她。你要是能替我到长安跑一趟，和她家拉上关系，我就没有什么危险了。”
鲜于仲通说：“我是蜀地人，从来没有去过京师，就怕坏了大人的事，我这里倒是有一个合适的人。”于是就把杨国忠同杨贵妃的这层关系介绍给了章仇兼琼。章仇兼琼立即接见了杨国忠，一看他人长得还是模是样，说话也应答敏捷，十分高兴，立即将他留下来作为自己手下的一名属官，对他格外亲切。不久，便派他护送丝缎贡献于京师，临行时对他说：“我准备了一点菲薄的礼物在郫县，算作你的盘缠，你从那儿路过时就取走。”
当杨国忠到达郫县时，章仇兼琼的亲信早已等候在那里，送给他的东西也绝不菲薄，而是蜀地最为精美的土特产，价值达万缗之巨。杨国忠大喜过望，携了这一批物品，昼夜兼程，来到到长安，将物品分赠给杨氏兄弟姐妹，并说：“这是章仇兼琼先生送给大家的！”
于是，杨氏兄妹日夜不停地在玄宗面前夸赞章仇兼琼，并将杨国忠也引见给唐玄宗，连他善于赌博的本事也介绍出来。这样，章仇兼琼的权势保住了，杨国忠也接近了皇帝，一步迈入官场，最后做到了宰相。
杨国忠发迹看似是他好运气，其实不如说他有一个好关系。他在故事也被后世不断复制，演绎出诸多版本。在《红楼梦》中，小门子曾向贾雨村出示过一张“护官符”，并说明了在官场上“一荣俱荣、一损俱损”的道理。这个“护官符”，其实就是一张关系网。
在中国的几千年来的官场上，从来都存在许许多多张关系网，这些网，或以亲属关系编织，或以领导属部的关系编织，或以行业、或以乡里、或以情谊等关系编织、重重叠叠，密密麻麻，无所不在，无所不包，处在这个关系网核心的，便是那个掌握着最高权力的人。
这张关系网，对于不熟悉它的人，是通向官场的一道障碍；而对熟悉它、善于利用它的人，却是通向官场的一条捷径。一个沦落蜀地的无赖、赌徒，不想因为一个远房的妹妹成了贵妃，便成为这关系网中的一环，立即身价倍增，成为蜀地最高长官巴结的对象。而他自己也沿着这张关系网，缘贵而上，一直进入最高权力的中心，成为皇帝的“左右”，而被更多的人所媚事。封建专制制度下的中国官僚，大多是没有道德观念、没有人格尊严的，他们衡量一个人的价值的标准，完全看一个人掌握或可能掌握权势的大小。于是，有权而无德无オ之人被附炎趋势辈趋之若鹜，无权而有德有才之人，被这种人弃之若蔽履。因此，像杨国忠之类的无赖、赌徒，才会成为众星拱月式的人物。
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