磊子！
我喊了一嗓子，快步走出屋子，跟當先那個抬棺匠抱了個滿懷。
磊子揉了揉眼睛，驚喜地叫出聲：“九伢子，怎麼是你？”
磊子全名叫石磊，是我小時候最要好的玩伴，後來隨著母親改嫁，磊子也就離開了水窪村，一晃差不多有十年沒有見面，沒想到磊子隨母親來到了牛家村生活。
我打量著面前的磊子，十年不見，這個曾經的小矮子已經長得高大壯實，深邃的五官，黝黑的皮膚，很有男人的陽剛之氣。
我拍了拍磊子的肩膀，看他穿著馬褂，露出結實的肌肉：“怎麼？現在幹起抬棺匠了？”
抬棺匠也是湘西本地一門古老的營生，以前的人下葬都是埋在棺材裡土葬，這就需要有力氣的人來抬棺材，久而久之，就出現了職業抬棺材的人，哪家死了人，就專門去給別人抬棺材，這類人就叫“抬棺匠”。
雖然現在國家號召大家火葬，但是在湘西這種偏遠的農村裡面，土葬還是主要流行的下葬方式，所以湘西這一帶，也就還能看見抬棺匠的身影，這門營生一直沒有消亡。
抬棺匠乾的都是粗活重活，很多人都不太瞧得起抬棺匠，認為這是下等職業，但據我所知，抬棺也是有講究的技術活，任何行業都不是外人看見的那樣簡單。再者，別人靠雙手勞動吃飯，沒什麼好低賤的。
磊子掏出兩塊錢一包的廉價煙，遞給我一支，我擺擺手，我這人沒有抽菸的習慣，酒可以喝，煙不會抽。
磊子笑了笑，把香菸塞進嘴裡，我看見他的十指上面全是老繭，看樣子他的生活也挺艱辛的。
“為了討生活唄！”磊子熟練地吐了個菸圈，一副老煙槍的模樣：“我小學畢業就沒讀書了，我媽生了病，家裡的積蓄全都花光了，沒錢供我讀書，我就輟學了。鬼混了幾年，也沒混出個名堂，後來經人介紹，就幹起了抬棺匠的營生。雖然掙不了幾個錢，倒也還能填飽肚子！九伢子，你咋樣，現在不是應該讀大學了嗎？”
“去他孃的鳥大學！”我啐了口唾沫，擠出一個尷尬的笑容：“高考落榜了，跟了個師父混飯吃！”
“跟了個師父？做啥手藝？”磊子問我。
“趕屍！”我也沒有避諱，畢竟在湘西這塊土地上，大家耳熟能詳，並不覺得趕屍是多麼可怕的事情。
“趕屍？！真的假的？”磊子的眼睛一下子瞪得老大，不敢置信地看著我：“你居然會趕屍這門手藝？真酷！”
“酷個屁咧！掙得也是辛苦錢，而且還很危險！我今日來牛家村，也是第一次出師！”我嘆了口氣，給磊子簡略地講了一下關於方翠翠的事情。
磊子聽完，把胸脯拍得咚咚響：“兄弟，你放心，第一次出師可不能讓你砸了招牌，這事兒我一定給你辦妥了，包在我身上！”
磊子丟掉菸頭，很快把其他幾個抬棺匠叫了過來，隆重地把我介紹一番，吹得我都有些不好意思，其他人聽說我是趕屍匠，一個個都羨慕的不得了，磊子一臉驕傲：“這是我兄弟！這是我兄弟！”
我看了一下，算上磊子，總共來了四個抬棺匠，磊子是裡面最年輕的，才十八九歲，另外三個都上了些年紀，有兩個三十歲上下，還有一個四十多歲。他們的肌膚都是黑黑的，生活的艱辛在他們的臉上刻下了滄桑的痕跡。
村長給了他們一人五十塊錢，路程很短，這個價位絕對算高的，磊子四人高高興興接過錢，小心翼翼揣在貼身衣兜裡。
有了錢，幹活也有力氣，磊子喊了句“哥幾個，走起！”，其餘三人應了聲，掏出事先準備好的木棒和麻繩，熟練地用麻繩在棺材前後打了兩個結，粗壯的木棒從繩結中間穿過去。
在抬棺匠這門行當裡面，他們稱“棺材”叫做“龍棺”，木棒也不叫木棒，而是叫“龍骨”，麻繩的稱呼更奇特，叫做“龍筋”，這些稱呼都包含著一種對死者的尊敬之情。
四個抬棺匠分站在棺材的四個角上，磊子舉起一個土瓷碗，砰的摔碎在地上，這是起棺的時候，抬棺匠必定做的一件事情，寓意著“歲歲（碎碎）平安”，保佑這一趟抬棺不會出事情。
最為年長的那個抬棺匠，用沙啞的嗓子喊了聲“起！”，四個人將龍骨扛在肩膀上，沉聲喝氣，小心翼翼地把龍棺抬了起來，一路往方家走去。
如果路途遙遠的話，還會有抬棺匠在後面跟著，一是累了換人，二是有人會扛著兩根長條板凳隨行，因為龍棺在途中是不能沾地的，所以停下來歇腳的時候，一定要用兩根長條板凳架在下面，然後再把棺材放上去。
所幸村委會離方家並不算遠，所以不需要這麼複雜，四個抬棺匠合力抬個空棺還是很輕鬆的，一行人很快就來到方家。
方家已經人去樓空，我把方翠翠的屍體放在門板後面，以免照到光亮。
棺材放在後院中央，然後磊子四人找來四把鐵鍬，開始挖坑。
足足挖了一個多時辰，一個長方形土坑出現在面前。
磊子擦了擦額頭上的汗水問我：“九伢子，你看看怎麼樣？”
我探頭看了看，土坑邊緣很平整，大小也合適，挖得還挺專業的。
我衝磊子豎了豎大拇指，告訴他可以了，然後走回屋子裡，掏出引屍鈴，叮叮噹噹搖晃幾下，領著方翠翠的屍體走出屋子，來到棺材前面。
我把僅剩的黃紙全都拋向空中，操縱著方翠翠的屍體爬進棺材，緩緩躺下。
“合上龍棺！”我說。
磊子點點頭，上前合上棺蓋。
棺蓋合上的一剎那，我心中懸著的石頭終於落了地。
我長長地吁了口氣，這次的趕屍任務總算是順利完成了，我回去也好跟師父交差。
磊子四人把棺材抬進挖好的土坑裡面，然後開始封土，黑色的棺材很快就被黃土掩埋，可憐的翠翠終於回到了自己的故土。
我突然覺得，其實無論是趕屍匠還是抬棺匠，都是挺偉大的一個職業，行善積德，乾的都是大好事，一點都不低賤。
我也懂一些行內的規矩，等磊子他們忙完之後，我給他們一人遞了個紅包，包裡也沒多少錢，一人十二塊，也算是一份心意。這樣一來，我身上真的是身無分文，僅剩的幾十塊都沒了。
磊子煙癮很大，搓了搓滿是泥土的雙手，抽出一支菸叼在嘴裡：“墓碑今天剛去打的，估計得明天才能送過來，到時候把墓碑往這墳包上一插，就算是完事了！功德圓滿，阿彌陀佛！”
我點點頭，看來還得耽擱一天才能回去，墓碑還沒安放呢，我暫時還不能離開。
回到村委會，村長讓人給我們準備了一桌酒菜。
這是農村裡的規矩，抬棺匠在抬棺之前以及抬棺之後，主人家都要招待飯菜，算是對抬棺匠的一種尊敬。而且會安排抬棺匠坐在首席，這也是抬棺匠最有尊嚴的時候。
因為之前趕著抬棺，村長也來不及準備，現在抬棺回來，村長便讓人提前備好了酒菜。
趕了這麼遠的路，我也是餓壞了，而且跟磊子十年沒有見面，兩兄弟自然有談不完的龍門陣，白酒一瓶接一瓶的吞進肚子裡，這頓飯從下午三點，一直吃到晚上八九點，喝得滿面通紅，舌頭都有些大了。
我晃晃悠悠站起來，進裡屋上個廁所，吹著口哨噓得正歡呢，忽聽外面傳來打砸聲和叫罵聲。
我心頭一緊，趕緊拎起褲頭往外跑，這是發生什麼事了？
……
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