地主是地主制经济下的主要剥削阶级，也是封建社会主要的统治阶级。它具有按封建等级制度划分的阶层。在旧中国，地主主要有以下几种。第一种具有较高社会地位、享有政治特权的世族地主、缙绅地主，他们凭借世袭的或非世袭的地位和特权。第二种社会地位较低、没有政治特权的庶民地主。他们主要是中小地主。他们既受豪强地主欺凌，自己又得勤于劳作，忙时也要雇人。
由于土地可以买卖，地主阶级的成份常有变动。随着社会生产力的发展，取得地主身份所需土地的最低必要量降低，庶民地主在人数上的优势增大。在商品经济有了较大发展后，工商业者购买土地，出现工商业地主。第三封建社会拥有大量财富的粮商、盐商、丝绸商、黑帮帮主亦是大地主，为数不少。具体可分为以下九个类型： 
一、有武装的特殊型地主：这种地主拥有武装，兵员百人左右，由政府提供经费，任务剿土匪，维持地方治安。这种地主极少，一县一个或几个县一个，如四川丰都县培观乡的杨鼎臣，他是民国初年的旧军人，与陈兰廷、刘伯承等参加过护法战争，他以山寨为营房，名头为“忠丰垫三县联合剿匪总司令”。他却实在剿匪，如捉董明远等土匪，他也办学，1948年办了许明私立中学。土改时被镇压。
二、名人地主：他们往往是公众人物，社会贤达，有似延安时期所谓陕北开名绅士。他们热心于公益事业、如捐资修庙宇、道路桥梁、学校等，如四川著名的刘文彩、忠县的张序初、张化初、沈芷人、谢锡久、杜大洲，丰都县的杜一青等人。 
三、事业型地主：这种地主多，他们经营农工商，除了经营土地而外，还经营工业和商业。如开家庭作坊，纺纱织布、酿酒、加工粉面等或经商。土改时政策规定不没收“地主”的商业资产，实际也破产了，巢破之下岂有完卵，如地主彭国馀自己本身是木匠，买布染布卖布发了财买了田地建了宅院，被判刑二年，岂还有工商业？
四、享受型地主：这类地主是继承祖业，多又无学无术，以出租土地剥削佃农为生。他们清闲自在，世上的事一律不过问，以吸毒、打牌、钩鱼、看戏等过日子，但不嫖娼，因农村无娼，所谓奸污民妇民女是不实之辞。 
五、官位型地主：地主当乡长，没有地主去当保长，官大小。这类地主较多，因民国时乡长每4年就要换届，当乡长只能当四年，故人多。乡长产生：一是县派，二是地方推荐，因为每个乡都有几个家族大姓，他们是地方的政治势力，谁当乡长由他们头面人物协商确定，品性不好、恶人恳定当不上。
六、创业型地主：这种类型地主本身就是农民，由于辛勤劳作，经营有术，一点一滴积累财富买了田地，雇了长工。由于某种原因有部份土地出租（如离家远不便于耕种的飞地），便定为“地主”或错划为“地主”； 
七、温饱型地主：由于没有劳动力，少量的土地出租，只能维持温饱生活。土改时消灭“地主”的办法是“管关杀” 政策，这类型地主定为就地“管”制，只准老老实实改造，不准乱说乱动。八、孤寡型地主：即孤儿寡妇尚无劳动力把土地出租当了地主。这种地主较多，纯属被迫无奈当了“地主”；
九、土匪型地主：当土匪打家夺舍，实为罕见，但有。原因：他们多是吸毒的瘾君子，抡劫主要抡鸦片；其二爱玩枪，用枪杆子去出政权办不到，但可玩枪杆子取乐，故拉人入伙，昼为民，夜为匪。
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