公元383年阴历十一月的某一天，有个将军，在孱陵县打猎。
孱陵县在今湖北省境内，位于长江以南。这地方的冬天可不暖和。北风萧肃，五十六岁的将军骑在马上，一路驰至郊外，终于感到浑身都热了起来。
孱陵县土地膏良，适宜屯田养兵，这是他不久之前上书给皇帝时提出的建议。皇帝准了。既然吃饱肚子不是问题，那么外出狩猎当然就是为了散心——他烦。
公元383年的中国处于大分裂时期，湖北省属东晋王朝，北边是虎视眈眈的前秦帝国。将军觉得，大晋不行了。
十年前，这位将军是扬、豫二州刺史，都督扬、豫、江三州诸军事。当时的荆州刺史是将军的二哥，江州刺史是将军的侄子。
魏晋时期，加都督号的刺史是一方军政长官，权力很大。如果要将各州的重要性排排名次的话，那么天子所在的扬州，毫无疑问位列第一。扬州刺史之位，不可轻授于人。
除了扬州之外，位于上游的荆州、江州在地形上有顺流之利，对都城威胁很大，也非常重要。所以既是扬州刺史，同时都督江州军事，并且以其亲戚为荆、江二州刺史的人，当然就是最大的权臣。
十年前，将军住在距离建康不远的姑孰，是最大的权臣。有人劝他诛杀具有时望的大臣，独揽大权，将军没同意。
十年前的晋孝武帝才十一岁。晋孝武帝是晋简文帝之子，而简文帝由将军的大哥所立。不夸张的说，将军要他往东，他不敢往西。
说起来，将军的大哥，更是一位传奇人物。他叫桓温。桓温就是在十年前死的。将军是桓温四个弟弟中年纪最小的，名曰桓冲。
年轻时的桓冲随兄长南征北战，立下过赫赫战功，确实是接替桓温的最合适人选。但盛极一时的桓氏族人没有想到的是，桓冲后来所做的事情，与一直想移晋室之鼎的桓温完全不同——
他把举足轻重的扬州刺史之位，让给了谢安！
要知道，从前桓温之所以没做成皇帝，跟谢安的阻挠有很大关系。难怪当桓冲做出这一决定时，曾经是桓温“入幕之宾”的郗超极力反对。但桓冲坚持己见，并丝毫不觉得憾恨。
桓氏党与以为非计，莫不扼腕苦谏，郗超亦深止之。冲皆不纳，处之澹然，不以为恨，忠言嘉谋，每尽心力。（《晋书》）
有人说，是因为谢安太受众人拥戴，才逼得桓冲解除扬州刺史之职。但也有人说，桓冲此举体现了他顾全大局的胸怀。无论如何，有一点是肯定的——桓冲认为谢安是个能人。
但是这次，桓冲对谢安很失望。为什么？因为前秦正在跟东晋打仗，而谢安在后方装逼。
冬日里，满目山色萧索，畋猎的趣味很快就被忧国之情怀掩盖了。
史书称桓冲“尽忠王室”，他这一份节义，不知跟他的父亲有没有关系。
桓冲之父桓彝，死于苏峻之乱。苏峻之乱中，多数州郡都投降迎敌，而桓彝则选择据城孤守，最后他被乱臣所杀。那一年，桓温虚岁十七，桓冲刚刚出生。桓冲没有见过父亲，但忠臣的血液却好像单单被这个跟爹最不熟的儿子继承了。
五兄弟都在年少时就成了孤儿，家里的境况自然十分窘迫。有一年，母亲生病了，大夫说得吃羊肉才能痊愈。兄弟一合计，实在没钱买羊，就想把桓冲抵押给羊的主人。好在羊主人不差钱，说别提什么抵押了，冲冲这么可爱，我帮你们养他一阵子，这是我的福气。
养父还好吗？二十年前，桓冲做江州刺史时，有一次也像今天一样在外骑射，而羊主人就在旁边围观。桓冲认出了故人，对他说：“我是买德郎啊”（桓冲小名买德郎）。于是给了羊主人丰厚的回报。
二十年后，羊主人是否健在已无从得知，反正桓冲的四位哥哥都不在人世了。不过桓冲并不孤单，他有七个儿子，还有一大把的侄子。身在荆州的桓冲与其子侄辈从来也没闲着，他们是抵御前秦中线、西线进攻的主力军。
谢氏在下游，桓氏在上游，两者达成合作，默契地为彼此牵制前秦兵力，无数次救东晋江山于风雨飘摇之中。正因如此，前秦尚书左仆射权翼才劝苻坚不要南侵，他说：“谢安、桓冲皆江表伟人，君臣辑睦，内外同心。以臣观之，未可图也。”
苻坚不听。
苻坚铁了心要灭晋，甚至已经打算好在灭晋之后让东晋皇帝做尚书左仆射，以谢安为吏部尚书，桓冲为侍中。更可笑的是，苻坚命人先帮这三人把宅子建起来，因为他觉得自己一统天下的梦想就快实现了。
Flag立得太狠，注定遭遇史诗级的打脸。
公元383年的夏天，前秦兵马还未抵达前线，桓冲就倾十万荆州兵率先北伐。他的决策是极有依据的。因为当年西晋灭吴时，就是从长江上游的巴蜀入手，“作战船、通水道”，以顺流之势攻下建康。桓冲主动从中上游发动进攻，就是为了阻截前秦水师顺江而下。
桓冲这一次出师没有讨到便宜，但及时拔营撤退的策略，倒是保留了荆州兵的实力。
苻坚最后采取的战略是东西并进。如果前秦的西路军能攻下桓冲所在的荆州，那么恐怕那个被世人交口称颂的谢安也挽救不了晋室覆亡的命运。好在前秦顺流问鼎这一条路，被桓冲堵上了。所以问题是，前秦能否直接在东面战场拿下东晋？
公元383年的阴历九月，虽然桓冲这边的压力不小，但他也怕东面的谢安扛不住，便派了三千精锐入援京师。没想到的是，谢安拒绝了他的好意。
谢安让那三千精锐从哪儿来就回哪儿去，自称他那里不缺人马。桓冲真生气啊，更气的是他还听说在这关键时刻谢安依然游山玩水，高谈阔论，于是感慨道：“天下事可知，吾其左衽矣！”
他觉得这一仗必败无疑。
桓冲是东晋西面屏藩，他必须守在这儿。可只是呆在这里，对东面战场束手无策，又让他觉得憋闷。
愁，真愁。愁到必须出来散散心。
然而，就在桓冲外出打猎的这天，前方一份捷报传来——
淝水之战，东晋大胜！
桓冲听说谢玄竟然打了胜仗，起先可能有点不敢相信，接着便胀红了双脸……他料错了，说错了。
桓冲卒于次年二月。史书称其因“失（打）言（脸）”而“惭恨成疾”，所以才去世得如此突然。我对这样的记载都觉得很怀疑，虽说严重的抑郁症确实能对身心造成巨大伤害，但要是真的动不动就抑郁致死，那古人也太脆弱了点吧。
后人提到谢安都津津乐道，而桓冲之名可能除了历史爱好者鲜有人知，其实东晋之所以能抵御前秦的进攻，桓冲的功劳绝不逊于谢安。
更难能可贵的是，他从不可一世的兄长手中接过权柄后，没有接着做觊觎大宝的美梦，反而一退再退，一让再让。连死前给谢安写信，都没有提到让对方给自己的子侄安排职位。面对这位临终寄语“言不及私”的桓冲，死前努力“树置亲戚”的东晋名臣郗鉴、庾亮、庾翼都该感到惭愧。
后人或许健忘，但桓冲的功绩，时人毕竟看在眼中。
“及（桓冲）丧下江陵，士女老幼皆临江瞻送，号哭尽哀。”
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