前言：人類社會的思想是多元化的，每個成年人都有自己認同的思想，不同的思想促使不同的行為。擁有共同思想的人群居在一起，就促使了共同行為，共同行為產生了共同的文化，共同的文化產生了共同的國家。文化不分優秀和落後，是一類人行為的表現。文明不同於文化，文明是一種代表著人類理想社會的發展方向，五千多年的華夏文明，是中國人為了追求理想社會產生的，道家思想是華夏文明乃至世界文明的主旋律。
兩千多前的華夏民族，在天下大亂的春秋戰國時期，華夏人面臨著一個重大問題，用什麼辦法結束這戰火紛飛的亂世，讓人們過上長治久安的幸福生活。對於這個問題，諸子百家紛紛登場，道家、墨家、儒家、法家、陰陽家、名家、兵家、醫家、縱橫家、農家、雜家等各成體系，希望用本家思想來拯救這失道的亂世。
諸子百家中以道家、墨家、儒家三家最為有名，道家思想源於上古黃帝思想，到春秋戰國時期形成了以老子、楊朱、莊子為主的道家學派。老莊思想傳承至今人人盡知，可是風靡一時的楊朱思想卻未流傳下，當時社會有這樣一句話：
“楊朱、墨翟之言盈天下,天下之言,不歸楊則歸墨。”可見當時天下的言論最流行的是道家的楊朱思想和墨家的墨翟思想。楊朱思想到底是什麼？為什麼秦漢之後幾乎銷聲匿跡？這種思想去哪裡了？ 介紹楊朱思想的系統書籍並不多，大多已經失傳，但是可以在道家、墨家、儒家的書籍中看到楊朱的身影，現存最完整的書籍是《列子.楊朱篇》，其中最有名的一部分如下：
楊朱曰：“伯成子高不以一毫利物，舍國而隱耕。大禹不以一身自利，一體偏枯。古之人損一毫利天下，不與也，悉天下奉一身，不取也。人人不損一毫，人人不利天下，天下治矣。”
禽子問楊朱曰：“去子體之一毛以濟一世，汝為之乎？”楊子曰：“世固非一毛之所濟。”禽子曰：“假濟，為之乎？”楊子弗應。禽子出語孟孫陽。孟孫陽曰：“子不達夫子之心，吾請言之。有侵若肌膚獲萬金者，若為之乎？”曰：“為之。”孟孫陽曰：“有斷若一節得一國，子為之乎？”禽子默然有間。
孟孫陽曰：“一毛微於肌膚，肌膚微於一節，省矣。然則積一毛以成肌膚，積肌膚以成一節。一毛固一體萬分中之一物，奈何輕之乎？”禽子曰：“吾不能所以答子。然則以子之言問老聃、關尹，則子言當矣；以吾言問大禹、墨翟，則吾言當矣。”孟孫陽因顧與其徒說他事。
翻譯成白話文的意思是：
楊朱說：伯牙子高（伯益，人名）不肯用一根毫毛去利於萬物，捨棄王位，隱居耕作。大禹不肯為自己謀利，卻累的半身不遂。上古之人損毀自己一根毫毛去利天下，是不肯給的，將天下的全部去奉養一個人，是不可取的。人人都不損一毫，人人都不去圖謀天下，天下就會得到大治。”
禽子（人名）問楊朱說：“去掉你身上的一根毛用來濟世，你願意這樣做嗎？”楊子說:“世間不是一根毛所能濟的。”禽子又說：“假如可以濟世，你願意這樣做嗎？”楊子不回答。禽子又問孟孫陽（人名）。孟孫陽說：“你不明白楊子的心意，我替他說。假如侵害你所有肌膚你可以獲得萬金，你願意去做嗎？”禽子回答說：“我願意。”孟孫陽說:“假如斷掉你一關節你可以得到一個國家，你願意去做嗎？”禽子沉默了好長時間。
孟孫陽說：“一根毛比肌膚微小，肌膚比一根關節微小，這是很明白的道理。可是一根毛積累多了就成了肌膚，肌膚積累多了就成一關節。一根毛固然是身體的萬分之一，你為什麼輕視一根毫毛呢？”禽子說：“我不能回答你的問題，可是以你的言論去問老子和關尹，你說的很正確；以我的言論去問大禹和墨翟，我說的是正確的。”孟孫陽因為要和門徒說事離開了。
由上可知：楊朱的中心思想是“貴己”、“重生輕物”。展開來說有三個要點：
1、“古之人損一毫利天下，不與也，悉天下奉一身，不取也。人人不損一毫，人人不利天下，天下治矣。”這是楊朱的政治理念，人人都要重視自己的利益，不要去損害別人的利益，天下人的利益不能讓一人獨有，這樣天下人的利益就可以保障，天下就可以大治，這就是“貴己”思想。
2、“世固非一毛之所濟。”這是楊朱的人生理念，天下之人要重視自己的身體，保護好自己的身體，身體是一切之本，這就是“重生”思想。
3、楊朱認為個人利益高於集體利益，個人利益得以保障，就沒有什麼集體利益，集體利益自然可以得到保障，反對以天下利益的名義損害個人利益，這種思想類似西方美國的“民主和自由”思想。
美國建國時的《獨立宣言》這樣寫道：
我等之見解為，下述真理不證自明：凡人生而平等，秉造物者之賜，擁諸無可轉讓之權利，包含生命權、自由權、與追尋幸福之權。
茲確保如此權力，立政府於人民之間，經受統治者之同意取得應有之權力；特此，無論何種政體於何時壞此標的，則人民有權改組或棄絕之，並另立新政府，本此原則，以成此型式之政權，因其影響人民之安全幸福至巨。
深思熟慮後，當得此論，即建立長久之政府，不應以無足輕重之理由改組，而基於已知之過往，世人寧可容忍積重難返之邪僻。然當連串之濫權者與篡奪者執迷不悟，迫人民屈伏於絕對專制下時，推翻此政府，是其權利，是其義務，併為未來之安穩提供新保障.....
由上可知：美國的《獨立宣言》蘊含三大重要思想：獨立、民主、自由。
1、美國社會思想源於人人都是造物主所賜，擁有生而平等的各種權利，特別是生命權、自由權和私人權利。這和楊朱的“貴己”和“重生”思想完全一致，美國的法律很少有死刑，這與楊朱的“重生”思想是一樣的。
2、美國政府的權力來源於人民，是人民賦予政府管理公務的權力，如果政府破壞人民權力，那麼人民有權改組或者另立政府。這就是美國的民主思想，人民權力高於政府權力，人民有權解散和推翻不為人民服務的政府。這種說法思想和楊朱的思想一致，個人利益高於一切，個人利益得以保障是政府存在的前提。
3、美國社會是聯邦制國家，各個州高度自治，軍隊是職業軍隊，不屬於任何一個政黨，只屬於議會，只屬於人民，因此美國人不會擔心哪個政黨會以控制軍隊，這就保證了“民主和自由”，人與人之間相對獨立。楊朱思想同樣有“民主和自由”，自己做好自己的事，不去幹涉別人，所謂的“政府”完全可以不存在，天下就會大治。
美國以“民主和自由”思想為基石，成為當今世界最強大的國家，那麼楊朱思想為什麼自秦漢之後幾乎消失匿跡了呢？原因有三：
一、當時中國處於春秋戰國時期，周天子已經失去了管理天下的能力，主要原因是“以德治國”的思想被摒棄，周天子的繼承是世襲制，世襲制難保周天子中會出現昏君和無能之輩，周天子的無能造成天下大亂，諸侯紛爭，戰火紛飛，平定亂世採用楊朱思想必然會和王權產生極大衝突，王權天授的思想不會接受楊朱的民權思想。
二、秦國的崛起更是排斥楊朱思想，秦國為虎狼之師，自商鞅變法後採用以法治國和兵家治國，秦始皇能消滅六國關鍵在於將軍功與爵位綁定在一起，殺敵有功者獎賞，臨陣脫逃者重刑。這種王霸思想雖能取一時之功，但是終究還是要滅亡的，因為這種做法違揹人的天性，夫兵者不祥之器。
秦始皇消滅六國後，焚燒大量書籍，主要採用法家思想治國，建立了中央集權的君主專制國家，楊朱思想與秦始皇的思想對立，當然不會被秦始皇認同，因此成為末流思想。
三、周朝的宗法制和禮樂制度，是楊朱思想無法在中國流行最重要原因。周朝的宗法制和禮樂制度，在漢武帝時期演變成為儒家的三綱五常。漢武帝“罷黜百家、獨尊儒術”，將儒家思想作為治國的主要思想，中央集權的君主專制制度得以強化，從此中國陷入了兩千年的封建社會不可自拔。楊朱思想歷經兩千年的封建社會，逐漸被人淡忘，僅在民間流傳。
綜上所述：楊朱思想類似美國的“民主和自由”思想，雖然在春秋戰國時期風靡一時，但是隨著封建君主專制制度強化，逐步淡出了政治舞臺。道家思想中楊朱一派雖然沒有在中國流行，但是卻在美國流行，從而促使了美國的強大。美國的前身是殖民地，沒有宗法制和禮樂制度的束縛，沒有王權天授的束縛，沒有儒家三綱五常的捆綁和人身依附，沒有皇帝的專制，這些先天土壤正好適合楊朱思想的生長，從而奠定了美國成為超級大國的基礎。
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