前言：人类社会的思想是多元化的，每个成年人都有自己认同的思想，不同的思想促使不同的行为。拥有共同思想的人群居在一起，就促使了共同行为，共同行为产生了共同的文化，共同的文化产生了共同的国家。文化不分优秀和落后，是一类人行为的表现。文明不同于文化，文明是一种代表着人类理想社会的发展方向，五千多年的华夏文明，是中国人为了追求理想社会产生的，道家思想是华夏文明乃至世界文明的主旋律。
两千多前的华夏民族，在天下大乱的春秋战国时期，华夏人面临着一个重大问题，用什么办法结束这战火纷飞的乱世，让人们过上长治久安的幸福生活。对于这个问题，诸子百家纷纷登场，道家、墨家、儒家、法家、阴阳家、名家、兵家、医家、纵横家、农家、杂家等各成体系，希望用本家思想来拯救这失道的乱世。
诸子百家中以道家、墨家、儒家三家最为有名，道家思想源于上古黄帝思想，到春秋战国时期形成了以老子、杨朱、庄子为主的道家学派。老庄思想传承至今人人尽知，可是风靡一时的杨朱思想却未流传下，当时社会有这样一句话：
“杨朱、墨翟之言盈天下,天下之言,不归杨则归墨。”可见当时天下的言论最流行的是道家的杨朱思想和墨家的墨翟思想。杨朱思想到底是什么？为什么秦汉之后几乎销声匿迹？这种思想去哪里了？ 介绍杨朱思想的系统书籍并不多，大多已经失传，但是可以在道家、墨家、儒家的书籍中看到杨朱的身影，现存最完整的书籍是《列子.杨朱篇》，其中最有名的一部分如下：
杨朱曰：“伯成子高不以一毫利物，舍国而隐耕。大禹不以一身自利，一体偏枯。古之人损一毫利天下，不与也，悉天下奉一身，不取也。人人不损一毫，人人不利天下，天下治矣。”
禽子问杨朱曰：“去子体之一毛以济一世，汝为之乎？”杨子曰：“世固非一毛之所济。”禽子曰：“假济，为之乎？”杨子弗应。禽子出语孟孙阳。孟孙阳曰：“子不达夫子之心，吾请言之。有侵若肌肤获万金者，若为之乎？”曰：“为之。”孟孙阳曰：“有断若一节得一国，子为之乎？”禽子默然有间。
孟孙阳曰：“一毛微于肌肤，肌肤微于一节，省矣。然则积一毛以成肌肤，积肌肤以成一节。一毛固一体万分中之一物，奈何轻之乎？”禽子曰：“吾不能所以答子。然则以子之言问老聃、关尹，则子言当矣；以吾言问大禹、墨翟，则吾言当矣。”孟孙阳因顾与其徒说他事。
翻译成白话文的意思是：
杨朱说：伯牙子高（伯益，人名）不肯用一根毫毛去利于万物，舍弃王位，隐居耕作。大禹不肯为自己谋利，却累的半身不遂。上古之人损毁自己一根毫毛去利天下，是不肯给的，将天下的全部去奉养一个人，是不可取的。人人都不损一毫，人人都不去图谋天下，天下就会得到大治。”
禽子（人名）问杨朱说：“去掉你身上的一根毛用来济世，你愿意这样做吗？”杨子说:“世间不是一根毛所能济的。”禽子又说：“假如可以济世，你愿意这样做吗？”杨子不回答。禽子又问孟孙阳（人名）。孟孙阳说：“你不明白杨子的心意，我替他说。假如侵害你所有肌肤你可以获得万金，你愿意去做吗？”禽子回答说：“我愿意。”孟孙阳说:“假如断掉你一关节你可以得到一个国家，你愿意去做吗？”禽子沉默了好长时间。
孟孙阳说：“一根毛比肌肤微小，肌肤比一根关节微小，这是很明白的道理。可是一根毛积累多了就成了肌肤，肌肤积累多了就成一关节。一根毛固然是身体的万分之一，你为什么轻视一根毫毛呢？”禽子说：“我不能回答你的问题，可是以你的言论去问老子和关尹，你说的很正确；以我的言论去问大禹和墨翟，我说的是正确的。”孟孙阳因为要和门徒说事离开了。
由上可知：杨朱的中心思想是“贵己”、“重生轻物”。展开来说有三个要点：
1、“古之人损一毫利天下，不与也，悉天下奉一身，不取也。人人不损一毫，人人不利天下，天下治矣。”这是杨朱的政治理念，人人都要重视自己的利益，不要去损害别人的利益，天下人的利益不能让一人独有，这样天下人的利益就可以保障，天下就可以大治，这就是“贵己”思想。
2、“世固非一毛之所济。”这是杨朱的人生理念，天下之人要重视自己的身体，保护好自己的身体，身体是一切之本，这就是“重生”思想。
3、杨朱认为个人利益高于集体利益，个人利益得以保障，就没有什么集体利益，集体利益自然可以得到保障，反对以天下利益的名义损害个人利益，这种思想类似西方美国的“民主和自由”思想。
美国建国时的《独立宣言》这样写道：
我等之见解为，下述真理不证自明：凡人生而平等，秉造物者之赐，拥诸无可转让之权利，包含生命权、自由权、与追寻幸福之权。
兹确保如此权力，立政府于人民之间，经受统治者之同意取得应有之权力；特此，无论何种政体于何时坏此标的，则人民有权改组或弃绝之，并另立新政府，本此原则，以成此型式之政权，因其影响人民之安全幸福至巨。
深思熟虑后，当得此论，即建立长久之政府，不应以无足轻重之理由改组，而基于已知之过往，世人宁可容忍积重难返之邪僻。然当连串之滥权者与篡夺者执迷不悟，迫人民屈伏于绝对专制下时，推翻此政府，是其权利，是其义务，并为未来之安稳提供新保障.....
由上可知：美国的《独立宣言》蕴含三大重要思想：独立、民主、自由。
1、美国社会思想源于人人都是造物主所赐，拥有生而平等的各种权利，特别是生命权、自由权和私人权利。这和杨朱的“贵己”和“重生”思想完全一致，美国的法律很少有死刑，这与杨朱的“重生”思想是一样的。
2、美国政府的权力来源于人民，是人民赋予政府管理公务的权力，如果政府破坏人民权力，那么人民有权改组或者另立政府。这就是美国的民主思想，人民权力高于政府权力，人民有权解散和推翻不为人民服务的政府。这种说法思想和杨朱的思想一致，个人利益高于一切，个人利益得以保障是政府存在的前提。
3、美国社会是联邦制国家，各个州高度自治，军队是职业军队，不属于任何一个政党，只属于议会，只属于人民，因此美国人不会担心哪个政党会以控制军队，这就保证了“民主和自由”，人与人之间相对独立。杨朱思想同样有“民主和自由”，自己做好自己的事，不去干涉别人，所谓的“政府”完全可以不存在，天下就会大治。
美国以“民主和自由”思想为基石，成为当今世界最强大的国家，那么杨朱思想为什么自秦汉之后几乎消失匿迹了呢？原因有三：
一、当时中国处于春秋战国时期，周天子已经失去了管理天下的能力，主要原因是“以德治国”的思想被摒弃，周天子的继承是世袭制，世袭制难保周天子中会出现昏君和无能之辈，周天子的无能造成天下大乱，诸侯纷争，战火纷飞，平定乱世采用杨朱思想必然会和王权产生极大冲突，王权天授的思想不会接受杨朱的民权思想。
二、秦国的崛起更是排斥杨朱思想，秦国为虎狼之师，自商鞅变法后采用以法治国和兵家治国，秦始皇能消灭六国关键在于将军功与爵位绑定在一起，杀敌有功者奖赏，临阵脱逃者重刑。这种王霸思想虽能取一时之功，但是终究还是要灭亡的，因为这种做法违背人的天性，夫兵者不祥之器。
秦始皇消灭六国后，焚烧大量书籍，主要采用法家思想治国，建立了中央集权的君主专制国家，杨朱思想与秦始皇的思想对立，当然不会被秦始皇认同，因此成为末流思想。
三、周朝的宗法制和礼乐制度，是杨朱思想无法在中国流行最重要原因。周朝的宗法制和礼乐制度，在汉武帝时期演变成为儒家的三纲五常。汉武帝“罢黜百家、独尊儒术”，将儒家思想作为治国的主要思想，中央集权的君主专制制度得以强化，从此中国陷入了两千年的封建社会不可自拔。杨朱思想历经两千年的封建社会，逐渐被人淡忘，仅在民间流传。
综上所述：杨朱思想类似美国的“民主和自由”思想，虽然在春秋战国时期风靡一时，但是随着封建君主专制制度强化，逐步淡出了政治舞台。道家思想中杨朱一派虽然没有在中国流行，但是却在美国流行，从而促使了美国的强大。美国的前身是殖民地，没有宗法制和礼乐制度的束缚，没有王权天授的束缚，没有儒家三纲五常的捆绑和人身依附，没有皇帝的专制，这些先天土壤正好适合杨朱思想的生长，从而奠定了美国成为超级大国的基础。
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