一個是京兆大尹，一個是野鶴閒雲；一個是車騎簇擁，一個是瘦驢孤身；一個譽滿京師，一個湮沒無聞。前者是古文運動的倡導者韓愈，後者是“驢背詩人”賈島。“鳥宿池邊樹，僧敲月下門”，兩句意境清幽的聯語，演繹出千古樂道的文壇佳話。
賈島，字閬仙，范陽人。少時家境貧寒，遂到法善寺當了和尚，僧名無本，後來又到東都洛陽青龍寺修行。洛陽令禁止寺僧午後出寺，他憤憤不平，揮筆寫下“不如牛與羊，猶得日暮歸”的詩句。
結識韓愈後，賈島還俗，但他屢試不第。據《唐才子傳》說，他曾經住在一所寺院，唐宣宗便服路過，聽到鐘樓上有吟誦之聲，就登樓觀看，從案桌上拿起他的詩稿。賈島不認識宣宗，上去推開他的胳膊，奪回詩稿，斜著眼睛問：“你也懂這個嗎？”宣宗討個沒趣，怏怏走下樓去。
賈島仕途不達，曾作詩諷刺權貴。“破卻千家作一池，不栽桃李種薔薇。薔薇花落秋風起，荊棘滿亭君自知。”辛辣地諷刺晉公裴度名為栽花，實為栽刺的奢侈行徑，料其終將自食其果。因此，權貴們都不喜歡他，驅逐他，把他列為當時的“十惡”之一。
他和孟郊同以“苦吟”著名，後人更以“郊寒島瘦”並稱。同代人王建稱讚賈島：“盡日吟詩坐忍飢，萬人中覓似君稀。”
他自己也曾經說，《送無可上人》中的兩句詩，“獨行潭底影，數息樹邊身”，是“兩句三年得，一吟雙淚流”的嘔心之作。“一日不作詩，心源如廢井。”在詩的世界裡徜徉，是他日常生活的常態。
每當除夕之夜，他都把一年中所作的詩放置案頭，焚香跪拜，不無感嘆地說：“這是我一年的心血啊！”然後長歌痛飲而罷。
賈島的詩以五言見長，句式工整，情景交融，不乏耐人尋味的佳句，像“秋風吹渭水，落葉滿長安”，以及“長江人釣月，曠野火燒風”等等，都可以稱為千古絕唱。正如蘇絳所說：“孤絕之句，記在人口。”
《尋隱者不遇》野趣天成，清人耳目：
“松下問童子，言師採藥去，只在此山中，雲深不知處。”
《劍客》則意氣豪邁，真摯感人：
“十年磨一劍，霜刃未曾試。今日把示君，誰有不平事？”
賈島“貌清意雅”，所交也多是王建、張籍那樣的清雅之士。況且“至老無子”，晚景淒涼，臨死之日家無分文，惟有病驢一頭，古琴一張而已。
賈島清奇苦僻的風格尤為一些晚唐詩人所推崇，有人甚至把他鑄成銅像，朝夕禮拜。李洞在《過閬仙舊地》一詩中寫道：“年年誰不登高第，未勝騎驢入畫屏。”
韓愈在《贈賈島》詩寫道：“孟郊死葬北邙山，日月星辰頓覺閒。天恐文章中斷後，復生賈島在人間。”雖屬過譽，但賈島在當時的聲譽，亦可窺見一斑。他在糾正浮靡詩風和講求鍛句煉字方面，對後世產生了深遠的影響。
賈島曾經做過長江主簿，世稱“賈長江”。六十三歲時遷為普州司倉參軍。會昌初去世，享年六十五歲。葬普州岳陽山，著有《賈長江集》，《全唐詩》收他390餘首詩作，共四卷。
今人夢湖苑詩曰：“ 兩句一吟雙淚流，知音棄賞臥山秋。推敲煉字傳佳話，語不驚人誓不休。”信哉，斯人！
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