自春秋時期禮崩樂壞以來，厚葬之風興起，由於陵墓中陪葬了太多的金銀財寶，盜墓行為也隨之出現。古人講究事死如事生，為了死後能夠繼續享受生前的榮華富貴，便想盡方法將墓葬修得豪華奢侈，有些比生前還要誇張。不過財帛動人心，盜墓賊可不會管你生前什麼身份，只要陵墓能挖開，盜墓賊就敢進去拿寶物。
而盜墓這個行業經過了幾千年的發展，也由一開始的散兵遊勇發展到後來有組織、有規模的盜墓，甚至出現了不同的盜墓流派。盜墓者中最為有名的就是摸金校尉了，這種漢末三國時期曹操設立的官方盜墓機構，在曹操死後流入民間，成為了盜墓界最厲害的流派之一。
除了摸金校尉，民間流傳的盜墓者還有發丘天官，卸嶺力士、搬山道人等比較知名的盜墓門派。而在湖南長沙，當地的盜墓者被戲稱為“土夫子”，他們不像四大門派那樣正規，有幾千年的歷史，而是由當地挖黃土燒煤炭的工人，在兵荒馬亂的民國逐漸轉職成為盜墓賊，並總結出了很多盜墓的技術，一度成為盜墓界最厲害的一個流派。
民國時期，長沙一帶有個非常厲害的盜墓賊，名叫任全生，後來被人稱為“民國第一土夫子”。他出身於貧苦家庭，十幾歲便跟隨同鄉的長輩在長沙一帶挖土挖煤，後來意外進入盜墓行業，並迅速展現出驚人的天賦。
他膽大心細，學東西又非常快，還善於總結經驗，短短几年之內作案十幾起，成為了業內遠近聞名的行家。其最有名的一項“戰績”，便是盜掘了長沙子彈庫一座戰國時代的楚國墓，而這也成為了他人生中一個抹之不去的汙點。
任全生組織了一批盜墓賊，在子彈庫將這座楚墓挖開，在裡面發現了許多銅製兵器、漆器等珍貴文物。可惜由於文化水平不高，眼界不足，不瞭解文物的價值，將這些珍貴的文物當做破爛送給了古董商人，其中還有一件堪稱國寶的“戰國楚帛書”，這件國寶後來輾轉流入美國，成為了所有文物工作者心中的痛。
新中國成立後，任全生意識到盜墓這種行為的錯誤性，以前是兵荒馬亂為了養家餬口，現在翻身做主卻不用再做這種勾當，於是他宣佈金盆洗手，徹底退出盜墓界。後來一批考古專家進駐長沙，開始對這座千年古城附近遭到盜掘的古墓進行搶救性發掘，在考古過程中，卻碰到一個大難題。
原來，考古專家在馬王堆漢墓中發現一具溼屍，也就是後來的辛追夫人，可以當時的條件和技術又無法完好無損地將其挖掘出來。於是在當地“高人”的指點下，他們找到了早已經金盆洗手的民國第一土夫子任全生。任全生聽說了考古隊遇到的難題，想到自己前些年盜墓做下的錯事，於是決定戴罪立功，幫助考古隊解決這個難題。
在任全生的幫助下，考古專家順利用五塊木板“請”出了棺中的辛追夫人，並將其送到了博物館保存。任全生用自己的技術為考古事業立下大功，也算是人盡其用了，後來考古隊還邀請其成為正式的考古隊員，全心全意為國效力。
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